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NOTICE SUR L'HISTOIRE DE L'HORTICULTURE 

 EN EGYPTE. 



L'Egy[ite, c'est le Nil descendant de l'Afrique centrale à travers 

 d'immenses déserts dont les sables pompent avidement les eaux. Sur 

 son parcours, qui est de plus de quinze cents lieues, il traverse de 

 grands marais dans sa partie supérieure ainsi qu'une vingtaine de 

 cataractes dont la dernière est celle d'Assoam, à la frontière de Nubie, 

 à trois cents lieues d'Alexandrie. A la pointe du Delta, dans la basse 

 Egjpte, le Nil se divise en deux branches, dont l'une se jette dans 

 la mer à Rosette et l'autre à Damiette. A Khartoum, ville de 

 30,000 habitants, dans le pays des nègres, se trouve le confluent du 

 Nil blanc, venant de l'intérieur de l'Afrique et du Nil bleu venant 

 d'Abjssinie. La partie située entre le Nil et la rivière Atbarah est 

 appelée île de Méroë et a été de temps immémorial, de même que le 

 Delta de la basse Egypte, citée pour sa fertilité. 



Partout où les eaux du Nil atteignent, c'est la fertilité et l'abon- 

 dance, et là où l'inondation n'arrive pas, le désert apparaît. Si la crue, 

 dont le limon se dépose sur le sol chaque année à la saison de 

 l'inondation et a formé le territoire cultivé de l'Egypte, cessait seu- 

 lement de descendre pendant quelques années, il n'y paraîtrait plus de 

 l'Egypte et le désert aurait bientôt reconquis tous ses droits dans 

 cette fertile vallée. C'est par ce phénomène qu'on explique l'ancienne 

 fable égyptienne, qu'Isis est l'épouse féconde d'Osiris, nom sacré du 

 Nil. Néphthys est l'épouse stérile de Typhon et ne pourrait engendrer 

 que par un adultère avec le Nil. C'est-à-dire que le désert ne peut 

 être fécondé que par le Nil. 



L'histoire horticole de l'Egypte est fort intéressante ; on sait, par 

 les figures retrouvées sur les anciens monuments, que l'horticulture 

 était déjà florissante dans la vallée du Nil, il y a soixante siècles et 

 qu'on y cultivait alors la vigne pour.ses excellents fruits et pour la 

 fabrication du vin. On écrivait alors sur l'écorce du Cyperus papy^^us 

 et on fabriquait partout des vêtements^de lin ou byssus des anciens 

 égyptiens. Quarante siècles avant J. C, le roi Chéops fit bâtir la 

 grande pyramide de Gyzé (nécropole de l'ancienne Memphis), encore 

 intacte aujourd'hui, large de 238 mètres à sa base, et haute de 146, 



