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du seizième siècle et ëclaircis par leurs critiques, mais un incon- 

 vénient difficile à faire disparaître, consistait en ce que les des- 

 criptions des vieux auteurs étaient fort insuffisantes ou faisaient 

 entièrement défaut. 



D'ailleurs à 1 origine, on était disposé à croire que les plantes 

 décrites par les médecins grecs devaient croître aussi à Tétat 

 sauvage en Allemagne et en général dans le reste de l'Europe. 

 Chacnn prenait une plante indigène différente pour celle dont 

 parlaient Dioscoride, Théophraste, etc., d'où résulta, dès le 

 seizième siècle, dans la nomenclature botanique une confusion 

 dont on parvient à peine à se rendre maître. A l'égard des travaux 

 des commentateurs philologues, on peut considérer comme un 

 grand progrès que les premiers auteurs allemands de traités des 

 herbes s'adressèrent directement à la nature, qu'ils décrivirent et 

 qu'ils firent représenter avec soin les plantes qui les entouraient 

 à l'état sauvage. 



Ce fut là le commencement des recherches réellement scienti- 

 fiques sur les plantes. Le but qu'on poursuivait ainsi n'était pas 

 encore à proprement parler scientifique ; on ne s'inquiétait ni de 

 la nature, ni de l'organisation, ni des rapports réciproques des 

 plantes entre elles. Ce qui intéressait tout d'abord, c'était la 

 connaissance des formes individuelles des plantes et de leurs 

 vertus thérapeutiques. 



A l'origine, les descriptions furent naïves au plus haut point 

 et rien moins que méthodiques ; mais au fur et à mesure qu'on 

 s'efforça de les rendre exactes et reconnaissables on fit des 

 observations qui se présentèrent d'elles-mêmes sans qu'on les 

 cherchât et qui s'écartaient beaucoup du but primitivement pour- 

 suivi. On ne remarqua pas seulement que bon nombre des plantes 

 décrites par Dioscoride dans sa Materia medica ne se trouvaient 

 en général à l'état sauvage ni en Allemagne, ni en France, ni 

 en Espagne, ni en Angleterre et, par contre, qu'il existait dans 

 ces pays de nombreuses plantes manifestement inconnues aux 

 écrivains de l'antiquité ; il devint non moins évident que beaucoup 



