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de plantes présentaient entre elles des ressemblance n^ajant 

 pas le moindre rapport, ni avec lenr efficacité médicale, ni avec 

 leur utUité agricole oa industrielle. Pendant qu'on faisait 

 arancer pratiquement la connaissance des plantes par des 

 descriptions individuelles exécutées avec soin, force fut à l'obser- 

 vateur d'admettre l'existence de différents groupes naturels de 

 v^étanx présentant une certaine analogie soit dans leur aspect, 

 soit par d'autres propriétés. Ou découvrit qu'outre les trois 

 grandes cat^ories de plantes, à savoir, les arbres, les arbris- 

 seaux et les herbes admises par Aiistote et Théophraste, il 

 existait encore d'autres groupements naturels; déjà dans les 

 écrits de Bock, on rencontre les premiers assemblages en 

 groupes naturels, et les traités des herbes publiés dans la suite 

 prouvent clairement qu'on pressentait déjà que les plantes com- 

 posant les groupes des Champignons, des Mousses, des Fougères, 

 des Conifères, des OmbeUifères, des Composées, des Labiées, 

 des Papilionacées et d'autres doivent appartenir à une même 

 cat^orie naturelle, quoiqu'on ne pût nullement s'expliquer 

 sur quoi repose ce rapprochement naturel. Le fait de l'affinité 

 naturelle se présenta de lui-même aux observateurs et cela 

 d'abord sous forme de remarques fort vagues ou fortuites aux- 

 quelles on n'attribuait pas beaucoup de valeur. Pas n'était besoin 

 de considérations philosophiques antérieures, ni d'une classi- 

 fication faite à dessein du règne végétal pour reconnaître ces 

 groupes comme tels ; ils se présentent d'eux-mêmes à FœO le 

 moins prévenu, de même que les groupes des mammifères, des 

 oiseaux, des reptiles, des poissons et des vers dans le règne animal. 



L'analogie objective qui se présente chez les organismes appar- 

 tenant à de tels groupes se fait valoir d'une manière subjective 

 tout à fait involontaire par des associations d'idées et ce n'est 

 que quand cet acte psychique tout à fait involontaire est con- 

 sommé qu'on sent le besoin de scruter davantage le phénomène; 

 c'est le point de départ des investigations systématiques. La 

 série des traités de botanique des Allemands et des Belges 



