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 de 1530-1623, depuis Brunfels jusqu'à Gaspard Bauhin montre 

 très-clairement comment se perfectionna de plus en plus la con- 

 naissance des groupes naturels dans le règne végétal. Mais elle 

 prouve aussi que ces botanistes s'abandonnèrent exclusivement 

 à un sentiment instinctif, sans se demander l'origine des rapports 

 d'affinité qu'ils venaient de reconnaître. 



Néanmoins, on venait de réaliser un grand progrès ; dans la 

 description des plantes on ne regardait plus que comme acces- 

 soire tout cet étrange fatras d'idées superstitieuses accréditées en 

 médecine et de considérations pratiques ; les écrits de Gaspard 

 Bauhin n'en firent plus même mention ; par contre, le principe 

 vivifiant de toute recherche botanique, c'est-à-dire le fait de 

 l'affinité naturelle, venait de voir le jour en même temps qu'avait 

 surgi la tendance à mieux préciser les différences et à faire res- 

 sortir avec plus de soin les ressemblances. Ainsi l'affinité natu- 

 relle des végétaux n'a pas été découverte par tel ou tel botaniste, 

 mais elle est venue au jour comme une conséquence logique des 

 descriptions particulières. 



En effet, avant même que Lobel et plus tard G. Bauhin fissent, 

 par l'exposé des affinités naturelles dans leurs ouvrages, naître 

 les premiers essais de classification, Caesalpin avait dès 1583 

 en Italie, tenté d'introduire d'une toute autre façon la méthode 

 systématique dans l'étude du règne végétal. Ce ne fut pas chez lui, 

 comme chez les autres botanistes allemands et belges, le fait 

 involontaire de l'affinité naturelle se présentant par suite d'une 

 association d'idées, mais plutôt des considérations philosophi- 

 ques qui le déterminèrent à diviser tout le règne végétal en 

 groupes définis. Caesalpin, doué de la culture philosophique qui 

 florissait en Italie au XYP siècle, entièrement entaché des idées 

 d'Aristote et habile dans toutes les subtilités de la dialectique, 

 n'était pas homme à s'abandonner tranquillement à l'influence 

 de la nature sur les forces inconscientes de l'intelligence ; il 

 chercha plutôt à se rendre compte par la raison de ce que lui 

 apprenaient la littérature et les observations ingénues de quelques 



