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moins clairement des reproches que chacun adressait à ses pré- 

 décesseurs, qu'à tous se représentait plus ou moins manifeste- 

 ment comme point capital du système, l'exposé de l'affinité natu- 

 relle. Il est vrai que chacun employait le même moyen inexact, 

 convaincu qu'il arriverait à rendre visible l'affinité naturelle par 

 quelques caractères faciles à reconnaître, dont la valeur systéma- 

 tique fût déterminée à priori. Cette contradiction entre le moyen 

 et le but persiste dans toute la systématique depuis Caesalpin 

 (1583) jusqu'à Linné (1736). 



C'est Linné lui-même qui introduit un nouveau revirement, 

 quand il reconnaît clairement l'existence réelle de cette contra- 

 diction. Ce fut lui qui le premier déclara ouvertement qu'il y 

 avait un système naturel des plantes ne pouvant être caractérisé, 

 comme on l'avait fait jusqu'alors, par des caractères établis à 

 priori; ou plutôt, qu'on ignorait encore les règles d'après les- 

 quelles l'unique système vrai pouvait être établi et que des 

 recherches ultérieures seraient seules capables de découvrir le sys- 

 tème naturel. Lui-même publia dans ses Fragments, en 1738, une 

 liste de 65 groupes ou ordres qu'il regardait provisoirement 

 comme alliances naturelles, n'osant pourtant pas les caracté- 

 riser d'une façon quelconque. 



Ces groupes, quoique mieux séparés et plus naturellement 

 réunis que ceux de G. Bauhin, devaient cependant aussi bien que 

 ceux de ce dernier, leur existence à un sentiment raffiné pour les 

 analogies relatives et les différences graduelles des plantes ; 

 il en est de même de la nomenclature des familles naturelles 

 ébauchée par Bernard de Jussieu en 1759. Déjà Linné (1751) 

 et B. de Jussieu donnèrent à ces petits groupes alliés, quand ils 

 n'en avaient pas reçu dans l'antiquité, des noms nouveaux déduits 

 non pas de caractères mais bien des noms d'espèces principales 

 de ces groupes. C'est de cette manière de donner des noms aux 

 plantes, que résulta clairement le principe dominant dorénavant 

 la systématique, à savoir que les nombreuses formes d'un groupe 

 naturel ont pour base un type de formation commun, forme 



