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traire comme un article de foi, un dogme qu'ils ne pouvaient 

 révoquer en doute sans compromettre leur réputation de bota- 

 nistes scientifiques. C'est ainsi que subsista pendant plus de cent 

 ans la croyance que chaque forme organique est le résultat d'un 

 acte spécial du créateur ; on s'imaginait qu'elle n'a absolument 

 rien de commun avec les autres formes à l'exception de ce fait 

 empirique que toutes les formes présentent un lien intime d'affi- 

 nité qu'on parvient à désigner en partie par des caractères déter- 

 minés. Chaque systématiste comprenait bien que l'affinité était 

 autre chose qu'une simple analogie qu'on peut constater physi- 

 quement. Ceux qui réfléchissaient ne pouvaient tarder de s'aper- 

 cevoir de la contradiction qu'il y a à admettre d'un côté la 

 différence absolue dans l'origine des espèces (c'est là la 

 constance des espèces), et de l'autre, le fait de leur affi.nité 

 intime. Linné lui-même a cependant fait des efforts étonnants 

 pour faire disparaître cette contradiction. Mais ceux qui le sui- 

 virent prirent une autre voie; après le XVP siècle, alors même que 

 Linné était à la tête du mouvement, certains éléments scolas- 

 tiques avaient persisté chez les systématistes et parti cuhèrement 

 l'idéologie mal comprise de Platon. C'est à cause de cette 

 philosophie que le dogme de la constance des espèces semblait 

 obtenir une justification philosophique qu on admettait d'autant 

 plus facilement qu elle s'accorde littéralement avec les enseigne- 

 ments cléricaux. S'il y a, comme disait Elie Pries en 1835, 

 dans le système de la nature qiioddam supra natiirale, c'est-à-dire 

 si l'on découvre jamais la parenté des organismes, ce sera 

 d'autant mieux ; d'après le même auteur, chaque division du 

 système exprime une idée [singula spliaera {sectio) ideam qnan- 

 dmi exponit) et toutes ces idées peuvent être facilement 

 exphquées comme étant dans leur ensemble idéal un plan 

 de création. 



Des observations nombreuses et des considérations théoriques 

 faisaient parfois naître des doutes contre une telle conception, 

 mais on avait coutume de ne pas s'en préoccuper. Il est vrai 



