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que ces sortes de considérations sur l'essence du système de la 

 nature se produisaient rarement; les hommes les plus intelligents 

 se trouvaient mal à l'aise dans ces idées vagues et indéterminées 

 et préféraient employer leur temps et leurs facultés à des investi- 

 gations sur les relations de parenté particulières. Mais on ne 

 pouvait cependant méconnaître qu'il s'agit ici d'une question 

 fondamentale de la science. Plus tard les recherches morpholo- 

 giques auxquelles Naegeli donna Timpulsion mirent au jour les 

 résultats systématiques les plus importants qui vinrent ébranler 

 l'opinion d'après laquelle chaque groupe systématique représente 

 une idée dans le sens platonique; on peut citer aussi, par exem- 

 ple, les remarquables rapports embryologiques que Hofmeister 

 découvrit en 1851, entre les angiospermes, les gymnospermes, 

 les cryptogames vasculaires et les muscinées. Le plan du créa- 

 teur selon les systématistes fut aussi très malmené, quand on 

 découvrit l'indépendance presque absolue d'un côté des caractères 

 physiologiques et biologiques, et de l'autre, celle des caractères 

 morphologiques et systématiques. C'est ainsi que la contradiction 

 entre les recherches purement scientifiques et les vues théoriques 

 des systématistes se dessina de plus en plus; aussi celui qui 

 s'occupait à la fois de ces deux cotés de la science, ne pouvait-il 

 échapper à un sentiment pénible d'incertitude. C'était là un effet 

 du dogme de la constance des espèces ainsi que de l'impossibilité 

 qui en résultait de définir scientifiquement la conception de 

 l'afiinité. 



C'est à cet état de choses que mit fin le premier et le meilleur 

 ouvrage de Darwin, publié en 1859 et intitulé : Sur l'origine des 

 espèces ; il montre par des faits nombreux en partie récents, mais 

 dont la majorité était connue depuis longtemps, qu'il ne peut être 

 question de la constance des espèces, que cette croyance ne 

 résultait pas d'une investigation attentive, mais que c'était une 

 sorte de dogme en contradiction avec l'observation. Cela une 

 fois établi, la conception de ce que jusqu'ici on avait appelé 

 affinité dans un sens figuré, se présenta presque d'elle-même : 



