les degrés d'affinité reconnus dans la méthode naturelle désignaient 

 les différents degrés de la descendance de divers ancêtres issus 

 eux-mêmes d'une souche primitive commune; l'affinité admise au 

 figuré se transforma en véritable consanguinité et le système 

 naturel devint l'image de l'arbre généalogique du règne végétal. 

 Le vieux problème était enfin résolu. 



La théorie de Darwin a surtout le mérite historique d'avoir 

 éclairci ce qui était obscur et d'avoir remplacé dans le domaine 

 de la classification et de la morphologie la façon de penser scolas- 

 tique par un principe scientifique. En agissant ainsi, Darwin 

 ne vint pas à l 'encontre du développement historique de notre 

 science, ni en dehors de ce développement. Son plus grand mérite 

 consiste en ce qu'il a résolu et reconnu comme justes, au point 

 de vue des observations modernes, les problèmes posés depuis 

 longtemps en systématique et en morphologie. Dès avant Darwin, 

 rhistoire de la botanique et de la zoologie avait montré que la 

 constance des espèces ne peut s'accorder avec la conception 

 de l'affinité et que la morphologie des formes ne peut pas 

 marcher non plus de pair avec leur signification physiologique ; 

 mais c'est lui qui fit voir le premier que la variation et la sélec- 

 tion naturelle résolvent ce problème dans la lutte pour l'existence 

 et il explique ces faits comme des conséquences nécessaires de 

 causes déterminées. Ceci fit voir en même temps pourquoi 

 l'affinité naturelle d'abord reconnue par Lobel et G. Bauhin, 

 ne saurait être expliquée par des bases de division établies 

 à priori comme Caesalpin l'a essayé. 



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