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littérature botanique était descendue au point que non-seulement 

 les dessins recevaient des compléments fabuleux, comme c'est le cas 

 dans le Hortus sanitatis déjà mentionné, mais ils sont même 

 esquissés en partie d'après l'imagination; les maigres descriptions 

 des plantes tout à fait communes ne sont même point faites d'après 

 nature; elles sont de préférence empruntées à des autorités 

 antérieures et tout entachées d'idées superstitieuses. Par 

 suite de l'oppression de l'opinion indépendante au moyen âge, 

 l'activité de l'esprit (qui ne repose en grande partie que sur les 

 opérations inconscientes de l'intelligence) vint à souffrir : ceux-là 

 même qui étudiaient la nature, la voyaient dans un état hideux; 

 toute impression sensitive était brouillée et dénaturée par l'ac- 

 tivité de quelque idée superstitieuse. Vis-à-vis de cette décrépi- 

 tude, les descriptions ingénues de Bock paraissent conformes 

 à l'état des choses, fidèles et bienfaisantes par ce frais rapport 

 immédiat avec la nature. Le savant Fuchs joint déjà la critique 

 littéraire aux recherches positives. Il y eut un grand pas 

 de fait, lorsqu'on recommer-ça à examiner les plantes à œil 

 ouvert et à se réjouir de leur diversité et de leur beauté. Pour le 

 moment il ne s'agissait pas de méditer sur lessence des formes 

 végétales, ni sur les causes de la vie des plantes; le temps viendrait 

 pour cela quand on serait à même de reconnaître leurs analogies 

 et leurs différences. 



C'est dans un sens fort restreint que ceux qu'on appelle les 

 patriarches allemands de la botanique se rattachent à la littéra- 

 ture botanique classique de l'antiquité, en ce sens qu'ils cherchè- 

 rent à reconnaître dans les plantes de leur patrie, celles qui sont 

 citées par Théophraste, Dioscoride, Pline et Galien. Cela les fit 

 tomber, tout d'abord, dans des erreurs fort nombreuses ; car les 

 descriptions des anciens sont misérables au plus haut degré et sou- 

 vent tout à fait impropres à faire reconnaître leurs plantes. 

 Sous ce rapport les auteurs des Krâuterbùcher ne rencontrèrent 

 chez les anciens écrivains pas le moindre exemple digne d'imita- 

 tion. Mais en cherchant à reconnaître les plantes médicinales des 



