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médecins grecs (0, on se sentait obligé à comparer les plantes les 

 plus variées de l'Allemagne, à cultiver et à perfectionner ainsi 

 la conception seasitive de la diversité des formes. Cette manière 

 de procéder conformément aux exigences de la médecine, dirigea 

 l'attention entièrement sur l'individu dont il s'agissait et dès 

 l'abord dans l'intérêt de la science pure; on gagna beaucoup plus 

 de cette façon que si l'on eût continué à s'attacher aux écrits phi- 

 losophiques d' Aristote (~) et de Théophraste(3) ; car leurs idées phi- 

 losophiques en botanique reposaient sur des bases bien faibles. Ces 

 savants connurent à peine une seule plante dans toutes ses parties ; 

 ils avaient appris beaucoup par ouï-dire ; les premières sources de 

 leur savoir avaient été souvent puisées chez des marchands de 

 plantes. Ce fut sur ce misérable matériel d'observations et sur 

 toutes espèces de croyances populaires qui dominaient alors, 

 qu'Aristote établit son système des plantes. Quoique Théophraste 

 fût plus riche en expressions, il n'envisagea pas moins les faits 

 éclaircis sous le jour des doctrines philosophiques de son maître. 

 Si à présent, on réussit à trouver quelques points exacts dans 

 Aristote et Théophraste, les premiers auteurs des traités des 



(1) Outre les traités cités dans le texte que nous pouvons désigner comme 

 botaniques au point de vue de la science, il se formait, au XVI*^ et au 

 XVIle siècle, dans l'intérêt de la médecine ou du moins des idées supersti- 

 tieuses accréditées en médecine, une littéi-ature assez riche sur la prétendue 

 signatura plmitarum. On croyait notamment pouvoir conclure de certains 

 signes extérieurs, ou de certaines ressemblances que présentaient les parties 

 d'une plante avec le corps humain, que telle plante ou telle partie de plante 

 pourrait servir de moyen curatif. Pritzel cite 24 écrits publiés de 1550 à 1627 à 

 ce sujet. Dans les Kràuterbucher^ on consignait la signatura et Ray en fait 

 encore la critique dans les écrits. 



(2) Les fragments de la botanique d'Aristote arrivés jusqu'à nous sont 

 traduits d'après l'édition de Wimmer dans G-esch. der Bot., I, p. 94 et suiv. par 

 E. Meyer. 



(3) On trouve sur Théophraste Cresios, né dans l'île de Lesbos en 371, mort 

 en 286 av J.-C. une relation détaillée dans Gesch. der Bot. par E. Meyer. 

 Déjà en 148:3 parut, grâce aux soins de Théodore Gaza, une édition de ses écrits 

 intitulés : De historia et de causis pl. (Comp. Pritzel, Thésaurus litt. bot.) 



