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pas désirable d'omettre toute allusion à l'une ou l'autre chose qui ne 

 peut pas être prouvée d'une manière irréfutable. En réalité il est 

 presque impossible en parlant des agents que l'on connaît pour inter- 

 venir actuellement d'une façon active dans la modification de l'aspect 

 de la végétation dans plus d'une contrée ou d'une région d'exclure 

 toute conjecture sur ce que telle ou telle force a pu accomplir dans les 

 temps passés. 



Importa>-ce des plantes fossiles. — Nous avons dans les rochers, 

 la preuve irréfragable de l'existence d'une végétation d'un type très- 

 simple à des époques très-anciennes, lorsque la consolidation de notre 

 planète était encore dans un état très-primitif ; cette végétation était 

 contemporaine d'animaux également de types très-simples. Il est 

 aussi hors de doute que des animaux et des plantes fossiles d'une 

 complexion et de structure progressives se rencontrent associés à des 

 couches plus récentes jusqu'à ce que l'on atteigne les dépôts des temps 

 historiques, dans lesquels se trouvent des empreintes de parties de 

 plantes identiques aux formes qui existent de nos jours. La partie du 

 globe qui est encore inexplorée, est relativement si petite qu'on peut 

 aflBrmer en toute confiance qu'un grand nombre de plantes de types 

 distincts est éteint, par exemple celles des formations houillères et que 

 ces plantes sont remplacées dans les mêmes pays par des formes com- 

 plètement différentes et qui appartiennent pour la plupart à des 

 familles totalement diverses. Â.utre fait : beaucoup et peut-être toutes 

 les plantes des plus anciens types connus par nous à l'état fossile ont 

 une très-grande extension géographique. 



Changement continu est l'ordre de la nature. — Je n'entre- 

 prendrai point de démontrer jusqu'à quel point ces faits soutiennent la 

 théorie de l'évolution ou de la descendance d'un ou plusieurs types, 

 mais ils démontrent qu'un changement continuel est Tordre de la nature. 

 Ce changement peut avoir été ou être encore graduel et trop lent 

 pour nous permettre de l'apprécier sensiblement, il n'en a pas marché 

 moins sûrement pour cela. Outre les modifications dans le caractère 

 de la végétation terrestre et aquatique, nous savons que le globe lui- 

 même, tant comme continent que comme mer. a subi de grandes 

 transformations. Connaître quelle quantité, quelles parties des mers 

 actuelles ont été terres fermes à telle ou telle époque restera toujours 

 un sujet de conjectures, mais d'autre part, il n'y a nulle difficulté à 



