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trouver les traces de mers, lacs ou grands fleuves aux lieux qui appar- 

 tiennent de nos jours à la terre ferme. Suivant les géologues, lors du 

 dépôt de la plus ancienne couche de l'époque tertiaire, toute la partie 

 sud-ouest de l'Angleterre, de Porsraouth à l'Huraber, était couverte 

 par l'Océan ; le pays de Galles existait à l'état d'île, tandis que l'Ecosse 

 et l'Irlande formaient des groupes de petites îles. La théorie qui divise 

 l'histoire du globe en un certain nombre d'époques distinctes et sépa- 

 rées, chacune se terminant par une catastrophe universelle, jouissait 

 autrefois d'une grande faveur : des recherches ultérieures ont prouvé 

 à l'évidence des changements contenus et locaux d"un caractère violent 

 et soudain dans quelques cas et dans d'autres d'une action lente et paci- 

 fique. Cette légère allusion à la végétation des temps anciens est faite 

 avec l'intention de donner une estimation plus correcte des agents 

 occupés actuellement à modifier la physionomie de la nature. 



Agents qui ont déterminé la distribution actuelle des plantes. 

 — Le climat a probablement toujours été et est encore maintenant 

 Tagent principal pour déterminer et limiter la flore d'une contrée. 

 Conséquemment lorsque l'on se propose d'essayer d'introduire et de 

 cultiver une plante particulière dans un autre pays que celui dont elle 

 est originaire, par exemple le Quinquina (Cinchona) dans l'Inde, la 

 première chose à examiner et à étudier, est le climat du pays natal du 

 sujet, puis celui de la contrée où l'on veut faire l'expérience. Si le cli- 

 mat des deux pays diflere essentiellement, on aura peu de chances de 

 succès et beaucoup de risques d'essuyer un revers complet : que d'évé- 

 nements semblables ne signale-t-on pas, tout simplement parce que 

 les promoteurs de certains systèmes « d'acclimatation » comme ils 

 aiment à les nommer, ont négligé d'étudier la quantité de chaleur 

 que chaque plante réclame par rapport à sa constitution, ou qu'ils igno- 

 rent même qu'un certain degré de chaleur est nécessaire pour obtenir 

 un développement complet. Certaines plantes, il est vrai, sont plus 

 élastiques les unes que les autres et s'accommodent mieux de plus 

 grandes variations de climat. Mais l'homme en se multipliant et en 

 se répandant sur la surface du globe a beaucoup contribué, en tant que 

 le climat l'ait permis, à modifier le caractère de la végétation 

 primitive de beaucoup de pays. 



L'influence de l'homme est de deux sortes : l'une active, l'autre 

 passive et on doit la distinguer de tous les autres agents purement 



