— 269 — 



naturels. L'influence active s'exerce par l'introduction et la culture 

 des plantes exotiques et parmi les moyens qu'il emploie passivement 

 pour changer la flore d'une contrée, on doit ranger l'introduction invo- 

 lontaire des graines. Une source féconde de destruction des plantes 

 indigènes d'un pays a été ouverte par l'homme d'une manière indirecte 

 par l'importation des porcs, boucs, lapins et autres animaux. Parmi 

 les autres agents qui ont contribué à étendre l'aire de beaucoup de 

 plantes, on doit citer les oiseaux, et d'autres membres, surtout herbi- 

 vores, du règne animal, les courants de l'océan, les rivières, les vents, 

 les ouragans, etc., mais toujours l'action de ces facteurs est limitée 

 par le climat. 



Du NOMBRE DES ESPÈCES DE PLANTES. — Indépendamment des cryp- 

 togames inférieurs, le nombre des différentes espèces de plantes con- 

 nues dans le monde entier est estimé de cent mille à cent vingt mille, 

 ceci d'après le point de vue où l'on se place pour déterminer ce qui 

 constitue une espèce. Le nombre serait beaucoup plus grand si l'on 

 adoptait l'opinion d'un botaniste tel que M. Jordan qui a divisé la 

 petite plante herbacée Erophila verna en soixante-dix espèces ou celle 

 d'un fleuriste auquel de légères différences semblent donner l'autori- 

 sation suflSsante pour baptiser les plantes de noms particuliers. 



Pour une plus ample information sur la définition des espèces et 

 variétés, nous renverrons à l'article de la classification. Ces 100,000 

 ou 120,000 espèces sont classées en 10,000 à 12,000 genres : mais ces 

 genres varient beaucoup par rapport au nombre d'espèces qu'ils 

 embrassent. Quelques-uns, tels que les genres Solanum et Ericavem- 

 ferment plusieurs centaines d'espèces, d'autres genres, également 

 distincts, tels que Atropa (Belladone), Hippophaë, ne possèdent qu'une 

 seule espèce. Les genres sont groupés en 200 à 250 familles naturelles 

 dont quelques-unes renferment un grand nombre de genres et d'espèces, 

 tandis que d'autres n'en possèdent que peu ou même un seul. Ainsi la 

 famille des Composées contient 700 genres et 10,000 espèces et cela 

 d'après une estimation très-modérée, les Légumineuses 400 genres et 

 6500 espèces. D'autre part les Ulmacées comptent seulement quatre 

 genres et 20 espèces et il existe plusieurs familles qui ne sont pas 

 représentées dans notre flore et qui sont encore plus restreintes. 



Anomalies dans la distribution. — Quelques-unes des familles na- 

 turelles ont une étendue géographique relativement restreinte, tandis 



