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C'est sur le versant de la chaîne côtière du Vénézuéla, au-dessus de 

 Ocumare, que M. de Rivero et moi nous vîmes l'arbre à lait, le Brosi- 

 mum galactodendron. Don. 



Nous nous étions établis dans la petite ville de Maracaj. près du lac 

 d'eau douce de Tacarigua, pour en fixer la position, et particulière- 

 ment pour contrôler par des observations des satellites de Jupiter et 

 des distances lunaires, la longitude chronométrique obtenue en trans- 

 portant le temps de la Guajra dans la vallée d'Aragua. 



Chaque jour, des Indiens nous apportaient du lait végétal; nous 

 pûmes essaj'er d en déterminer la composition et aussi les propriétés 

 nutritives ; car, pendant plus d'un mois, nous en avons consommé en 

 le mêlant à du café ou à du chocolat. J eus une seconde fois l'occasion 

 de rencontrer le palo de lèche dans une circonstance singulière. 



La guerre de l'Indépendance touchait à sa fin. La forteresse de 

 Puerto Cabello était le seul point encore au pouvoir des Espagnols 

 sur les côtes de la mer des Antilles ; larmée américaine en faisait le 

 blocus. M'étant proposé de visiter les postes répartis sur le versant 

 méridional de la Cordillère littorale, je partis des eaux thermales de 

 la Trincheras, où l'on voit encore les vestiges de fortifications éle- 

 vées, il j a plus d'un siècle, par des boucaniers français qui saccagèrent 

 la ville de Nueva Valencia. Parvenu au torrent de Naguanagua, je 

 rencontrai quelques soldats portant des bidons. 



Je supposai que ces hommes allaient chercher de l'eau, mais les 

 avant vus passer le Naguanagua sans s'y arrêter, je leur demandai 

 où ils allaient. Un d'eux répondit qu'ils allaient traire l'arbre. D'abord 

 je ne les compris pas, néanmoins je les suivis. 



Après nous être élevés de 500 à 600 mètres, nous nous trouvions 

 au milieu d'une forêt où abondaient de magnifiques Brosimum galac- 

 todendron, dont les racines rampantes couvraient la surface du 

 sol. La température de l'air était de 20 à 22 degrés. Aussitôt 

 arrivés, les soldats pratiquèrent, à coups de sabre, de nombreuses 

 incisions pour faire jaillir du lait; en moins de deux heures, les 

 bidons étant remplis, on reprit le chemin du campement. 



La station où nous étions n'est pas éloignée de la ferme {hacienda) 

 de Barbula, là où de Humboldt vit les nègres de la plantation 

 recueillir du lait végétal pour y tremper leur galette de cassave ou de 

 maïs. Le majordome affirmait que les esclaves engraissaient par ce 



