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de l'île. Il ne faut pas croire que le Ravenala soit le seul végétal remar- 

 quable de ce pays; il y en a d'autres, tout aussi intéressants pour le 

 botaniste et l'amateur, mais auxquels on n'a donné jusqu'ici qu'une 

 attention secondaire, parce que leur forme est moins insolite. 



C'est ce que nous allons voir , en suivant un moment dans ses péré- 

 grinations le révérend docteur qui nous sert de guide. 



En quittant Tamatave, il se dirigea droit au sud, en suivant à une 

 faible dislance, le bord de la mer. Le pays qu'il traversa est fort acci- 

 denté et partout couvert d'une épaisse verdure. Malgré les embarras 

 inhérents à un pareil voyage, en vrai botaniste qu'il était, M. Ellis 

 donna une certaine attention aux plantes qui se trouvaient sur sa route. 

 C'étaient de curieuses fougères {Davallia, Plalycerium , etc.), parmi 

 lesquelles se retrouvaient, problème géographique encore inexpliqué, 

 notre Osmonde d'Europe [Osmunda regalis), plusieurs espèces de Pan- 

 (îanus, des Orchidées, des Magnolia (/), des Palmiers, des Mélastomes, 

 des Nymphéas à fleurs bleues et à fleurs blanches, çà et là des Man- 

 gliers sur le bord des eaux , etc. 



Après quelques jours de marche, il arriva à l'embouchure de la 

 rivière d'Iharoka, qui, descendant des hauteurs où est située la capitale, 

 coule de l'Ouest à l'Est pour se jeter dans l'Océan indien. M. Ellis en 

 remonta le cours en canot, avec la petite caravane dont il était le chef 

 et traversa, sur un espace de 40 à 50 lieues, le fertile pays des Bétani- 

 ménes, pays très-peuplé et très-cultivé. A tout instant il apercevait, 

 d'un côté de la rivière, des villages de 20 à 50 maisons, des champs 

 de bananiers, des cotonniers, et de cannes à sucre; mais de l'autre 

 côté régnaient des forêts vraisemblablement vierges, qui recélaient de 

 splendidcs végétaux. C'est là qu'on voit s'élancer du milieu de la ver- 

 dure, et se dessiner sur le bleu du ciel, les gigantesques éventails des 

 Ravenalas. Mais sans leur forme étrange qui absorbe l'attention du 

 voyageur, l'œil s'arrêterait avec non moins de complaisance sur un 

 imposant palmier, le Raphia ou Ruffia (Sagus Ruffia), qui semble 

 accompagner partout le Ravenala et dont la haute stature et les formes 

 gracieuses contribuent peut-être encore plus à donner au paysage un 

 aspect pittoresque. Les Nymphéas bleus émaillent de leurs fleurs la 

 rivière d'Iharoka, et plus d'une fois notre voyageur se sentit ému jusqu'à 

 l'admiration en contemplant cette parure des eaux. Mais la nature est 

 partout féconde en contrastes, et à ces charmants végétaux aquatiques 

 elle opposait, sur les deux rives, de gigantesques aroïdes {Arum costa- 

 ium et Arum colocasia), de 10 à 12 pieds de hauteur, et dont les feuilles 

 se |)rojetaient si loin sur la rivière que le voyageur naviguant au milieu 

 pouvait toucher de la main celles des deux bords opposés. 



Aucune rivière de Madagascar ne saurait être bien large ni longtemps 

 navigable, aussi M. Ellis fut-il bientôt obligé de quitter son canot pour 

 continuer son voyage par terre. La route en devenait plus difficile, car 



