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il fallait traverser d'épais fourrés, sur un sol fort inégal, entrecoupé 

 de rochers et de flaques d'eau ; mais pour un botaniste c'étaient là des 

 incidents pleins d'intérêt. Rien ne saurait donner une idée de la vigueur 

 et de la variété de la végétation de ces lieux, où la culture, sur beaucoup 

 de points, dispute le sol au désert. Les champs de bananiers, chargés 

 de régimes énormes, s'entremêlent çà et là aux massifs boisés qui 

 dominent partout les Ruffias et les Ravenalas. On regrette d'avoir à 

 ajouter que cette exubérante nature y est également féconde en croco- 

 diles, dont la rencontre n'est pas sans danger pour l'homme. Ces animaux 

 sont timides et inoffensifs à terre, mais ils sont d'une grande hardiesse 

 et três-féroces lorsqu'ils se sentent dans leur élément. 



On court de grands risques en traversant les rivières, et peu de temps 

 avant le passage de M. Ellis dans ces lieux, plusieurs indigènes qui 

 s'étaient mis à l'eau avaient été dévorés. Lui-même fut obligé de traver- 

 ser à plusieurs reprises des rivières ou des marais, porté en palanquin 

 par ses gens; il le fit toutefois sans accident. 



Mais peu à peu, à mesure qu'on avance à l'ouest, le pays s'élève; on 

 touche enfin à la base du plateau. La végétation se continue forte et 

 vigoureuse, sur ses pentes, mais en changeant insensiblement de carac- 

 tère. Le Ruffia disparait entièrement ici, et le Ravenala y devient rare 

 et s'y rabougrit. Par compensation, on voit apparaître des formes nou- 

 velles de végétaux ; des fougères arborescentes et des Bambous. Ces 

 derniers, au dire de M. Ellis, comptent au moins quatre espèces dis- 

 tinctes; il y en a une qui est très-grosse et qui monte droit comme une 

 flèche; une autre, plus grêle et plus faible, et dépassant rarement une 

 vingtaine de pieds en hauteur, croît en touffes épaisses, formant une 

 gerbe dont les brins s'étalent gracieusement au sommet. Une troisième, 

 assez singulière de forme, s'élève en cannes isolées, de trente pieds au 

 plus de longueur, et presque totalement dépourvues de feuilles; tantôt 

 ces cannes sont droites et raides, tantôt elles s'inclinent en arches parfai- 

 tement régulières; enfin la quatrième espèce de bambou (si toutefois 

 c'est bien un bambou), est une liane immense, à nœuds pressés, à 

 ramuscules feuillus sortant de chaque nœud, et qui court de branche en 

 branche, jusqu'au sommet des plus grands arbres, d'où elle retombe 

 en festons, souvent pour reprendre sa course sur d'autres arbres. C'est 

 une plante du plus singulier effet; et lorsque la brise anime ces masses 

 de verdure suspendues, c'est un spectacle magique, dont les forêts 

 vierges du Brésil peuvent seules donner une idée. 



Diaprés ce que nous venons de dire, on peut juger que le Ravenala 

 est une plante essentiellement tropicale, et qu'il ne lui faudrait pas 

 moins de 22 à 24 degrés de chaleur moyenne pour prospérer. Cepen- 

 dant on ne lui donne pas à beaucoup près cette haute température dans 

 l'établissement Van Houtte, où l'on en cultive un grand nombre d'échan- 

 tillons. Par son organisation, il se rapproche beaucoup du bananier, 



