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ils attrapent des essaims de cousins en voltigeant au-dessus des eaux 

 mardengeuses, et en peu de temps ils en exterminent des milliers. 



Les Martinets ne se nourrissent également que d'insectes qu'ils attra- 

 pent au vol ; ils sont toujours très-affamés, aussi chassent-ils encore jusque 

 bien avant dans la nuit. 



L'utilité des hirond(;lles est connue de tout le monde : elles extermi- 

 nent une foule d'insectes nuisibles, et pour cette cause on doit protéger 

 leur propagation. Cependant la propreté exige qu'après le temps des cou- 

 vaisons on démolisse les nids, parce qu'ils contiennent toujours beaucoup 

 de vermine. 



Les Gobe-mouches sont des oiseaux extrêmement utiles et que l'on 

 pourrait appeler les « Hirondelles des bois » . Ils détruisent une foule 

 d'insectes nuisibles à l'homme et aux bestiaux. Les Pies-grièches appar- 

 tiennent aussi à ce nombre, mais ceux-ci font la chasse à des insectes 

 d'une plus forte taille tels que sauterelles, coléoptères et papillons. 



Les Corneilles suivent souvent le laboureur à la campagne lorsqu'il trace 

 des sillons, pour prendre et dévorer les insectes que la charrue met à 

 découvert, entre autres les larves de hannetons auxquelles elles font une 

 guerre continuelle; plus tard, lorsque la saison est plus avancée, elles 

 s'acharnent après les hannetons mêmes. A cet effet la corneille vole sur 

 un arbre où ces coléoptères se trouvent, balance les branches par les 

 mouvements de son corps et de ses ailes, afin de faire tomber les hanne- 

 tons à terre où elle va ensuite les ramasser. Les corneilles sont bienfai- 

 santes pour les campagnes, car le peu d'oiseaux et d'œufs qu'elles man- 

 gent ne peut pas être mis en balance avec la multitude d'insectes nuisibles 

 qu'elles exterminent. Il y a des endroits où, par de faux préjugés, ce 

 genre d'oiseaux fut complètement détruit ; maison reconnut trop tard 

 combien ils faisaient de bien à l'agriculture, et on oublia vite les quelques 

 dommages qu'ils avaient causés. Les personnes qui avaient le plus con- 

 tribué à leur destruction furent aussi celles qui se donnèrent le plus de 

 mal pour les faire revenir. 



Les Rouges-queues, les Rubiettes, les Rossignols, les Rouges-gorges, les 

 Accenteurs, les Fauvettes, les Troglodytes, les Becs-fins, les Ilippolais 

 contrefaisant, les Rousserolles et les Roitelets, se nourrissent principale- 

 ment d'insectes; quelques uns aussi de vers et de chenilles; la plupart 

 de ces oiseaux mangent des baies dans l'arrière saison. Le mal qu'ils nous 

 font est peu considérable, tandis qu'ils nous sont d'une grande utilité 

 parce qu'ils exterminent une foule d'insectes nuisibles (1). 



(I) Ici l'on pourrait bien faire remarquer qu'il serait à désirer qu'on laissât dans 

 les parcs et les jardins une pelilc place qui ne soit point nettoyée au printemps par 

 les jardiniers, afin que ces oiseaux puissent y nicher sans être inquiétés; car non- 

 seulement ils sont très-utiles, mais encore ils charment les lieux qu'ils habitent par 

 leur chant si délicieux dont on peut jouir pendant longtemps, si l'on accorde à ces 

 petits oiseaux quelque repos pendant leurs couvaisons. 



