JARDIN FRUITIER. 



LES POIRES DE MONS, 



PAR M. P. E. De PlYDT. 



(seconde Énmo.v.) 

 I. 



II y avait autrefois un grand empire qui faisait prodigieusement de 

 bruit dans le monde, bruit de canon surtout, car c'était alors le règne de 

 la force, et les idéologues s'y faisaient petits pour n'être point trop remar- 

 qués; mais la force y avait pris des proportions épiques. Notre pauvre 

 Belgique suivait piteusement la fortune de ses nouveaux maîtres, oubliée, 

 en apparence, du monde et d'elle-même. Peut-être eussions-nous, dès 

 lors, préféré les gloires de la paix à la satisfaction de promener par toute 

 l'Europe l'invasion et la conquête, et un peu de cette liberté, pour 

 laquelle nos pères avaient si vaillamment lutté, eut mieux convenu à 

 notre caractère national que toute une série de glorieux attentats contre 

 l'autonomie et l'indépendance des autres peuples; mais les temps 

 n'étaient point venus. 



Aussi, durant les vingt années de cette association avec une des nations 

 les plus intelligentes et la plus brillante, à coup sûr, des temps modernes, 

 cherchez, dans nos provinces, les traces du mouvement intellectuel, le 

 progrès des idées et de leur application à n'importe qu'elle branche de 

 l'activité morale et matérielle : que trouverez-vous ? Bien peu de chose. 



Que faisaient donc les provinces belges, à l'époque où le grand empire 

 était au faîte de la puissance et de l'enivrement? Elles livraient en gémis- 

 sant une vaillante jeunesse, leur espoir et leur force, au démon de la 

 guerre qui la dévorait incessamment, tandis que la centralisation française 

 attirait vers Paris, âme et cœur de l'empire, et absorbait ce qu'il nous 

 restait d'intelligences actives et indépendantes. 



Tout mouvement spontané n'était cependant pas absolument étouffé 

 parmi nous, et de l'antique esprit d'association, qui avait fondé et main- 

 tenu la liberté de nos communes, il restait des traces, des lueurs mal 

 éteintes; mais quelles traces, hélas! et quelles lueurs!! 



Ainsi, dans notre ville, il existait une association de braves gens à qui, 

 sans doute, les fumées de la gloire militaire et la littérature des bulletins 

 de la grande armée ne suffisaient point. Gens de peu de valeur si l'on 

 veut, esprits étroits et terre à terre, qui cherchaient à échapper aux terri- 

 bles préocupations de ce temps là en s'abandonnant à d'innocentes 

 passions. La police impériale les laissait s'assembler et délibérer sans en 

 concevoir d'ombrage, chose étonnante, au premier abord. Il s'agissait, 



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