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LA VIE ET LA CROISSANCE DES PALMIERS, 

 Par m. Engel, de Mérida {Vénézuéla)i^). 



Traduit de l'allemand par Alfred de Borre. 



Je me propose de présenter sous ce titre mes observations sur la 

 manière de vivre de quelques Palmiers. Je suis loin d'avoir la prétention 

 de donner ici des recherches scientifiques et profondes; mais je crois 

 faire une chose agréable à beaucoup de personnes, que de leur parler, 

 dans un langage tout simple et sans apprêt, d'une famille qui excite à un 

 si haut degré l'intérêt, tout aussi bien celui du savant, que celui du 

 peintre, et surtout celui de l'horticulteur dont l'étude du beau a formé 

 le goût, les initiant ainsi à l'elFet que produisent les êtres de cette 

 famille dans l'ensemble de la végétation de leur patrie. En cela, le 

 botaniste ne pourra apprendre que bien peu de chose de son herbier; et 

 les riches collections de Palmiers de quelques jardins ne peuvent même 

 nous représenter que tout à fait en miniature ce que sont les Palmiers 

 sous le ciel où le Créateur les a placés. 



C'est pour ce motif, et aussi à cause de ma prédilection pour ces prin- 

 çes des végétaux, comme les nommait Linné, que je veux essayer de 

 tracer le portrait de quelques-uns d'entre eux, tel qu'il s'est gravé en 

 moi après les avoir souvent contemplés. J'irai même plus loin : 

 j'essaierai de donner l'histoire de toute leur vie depuis leur sortie de la 

 graine jusqu'à leur entier développement, de relier l'un à l'autre les 

 divers phénomènes de leur existence, de faire sentir l'impression totale 

 que produit chaque espèce, en un mot, d'esquisser la vie muette et la 

 croissance de ces végétaux si caractéristiques. Mais, pour en venir là, il 

 m'a fallu prendre en main le scalpel, afin de suivre le premier dévelop- 

 pement du Palmier dans son embryon; il m'a fallu aussi observer quels 

 étaient les aliments nécessaires à la conservation de cet être. J'ai dù 

 suivre ainsi le Palmier, qui, comme une belle jeune fille, développe 

 chaque jour de nouveaux attraits, à travers ses feuillaisons successives, 

 jusqu'au terme naturel de la végétation, c'est-à-dire la floraison et la 

 fructification, période où finit la vie individuelle de beaucoup de plan- 

 tes, mais au-delà de laquelle, chez les Palmiers comme chez beaucoup 

 d'autres, l'existence et la croissance continuent encore. Cette persistance 

 dans mes observations m'était aussi nécessaire, en ce qu'elle me donnait 



(1) KochctFintelmann. Wochenschriflfur Gnerei tint Part flanzenkimde. 1859, p. 26o. 



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