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Aux aisselles des spathes supérieures, qui deviennent de plus en 

 plus courtes, à un endroit où la tige est encore tendre, on voit 

 apparaître les premiers indices des fleurs, au milieu de gaines dures 

 et blanches, plus ou moins longues. Ces fleurs, en même temps que 

 les feuilles non encore développées et destinées à la végétation suivante, 

 constituent ce qu'on nomme le cœur du Palmier. Tout y est tendre et 

 mou. Les indigènes le coupent, surtout sur les jeunes arbres, et le 

 mangent cuit ; c'est là ce qu'on appelle le Chou-Palmiste. Mais ce 

 nom s'applique aussi au cœur d'autres Palmiers; N. J. de Jacquin, 

 qui découvrit et observa le premier cette espèce, pendant son séjour 

 de six ans aux Indes Occidentales (1754 à d759), lui imposa pour 

 ce motif la dénomination spécifique d'oleracea. Mais il faut avoir 

 soin, et surtout les étrangers, de ne pas en manger trop, parce que 

 cet aliment inusité, quoique agréable, possède des propriétés exci- 

 tantes. Il m'est arrivé plus d'une fois à moi-même, après avoir goûté 

 de ce mets, apprêté justement avec le cœur de l'Oreodoxa, de ne 

 pouvoir fermer l'œil de la moitié de la nuit. On le mange souvent 

 en salade avec de l'huile et du vinaigre, lorsqu'il est tendre; mais 

 de cette manière, il est encore excitant lorsqu'on en prend beaucoup. 



A l'époque où la nouvelle pousse se développe au sommet de la 

 fronde, les feuilles inférieures tombent; puis, lorsqu'elle est toute 

 développée, on voit tomber aussi les feuilles supérieures de la pousse 

 précédente, à l'aisselle desquelles se formaient les rudiments des 

 organes floraux, et ceux-ci apparaissent alors à découvert en dessous 

 de la nouvelle cime, pour continuer à se former. Les fleurs sont 

 très-nombreuses et composent une panicule dont les pétioles partent 

 de chaque mérithalle eu grand nombre (parfois 4 à 8), à côté les 

 uns des autres. Une fois que l'inflorescence est libre, son dévelop- 

 pement se fait rapidement. La spathe florale, intérieure et plus 

 grande, d'abord fermée, s'ouvre peu à peu et laisse sortir les 

 rameaux de la panicule, puis elle se détache de sa base et tombe. Alors 

 les rameaux, plusieurs fois redivisés, et qui commencent fort près 

 de la base du pédoncule général de l'inflorescence, s'étalent hori- 

 zontalement, et enfin les fleurs jaune d'or s'épanouissent. Ces fleurs 

 sont unisexuées, mais les mâles et les femelles se trouvent toujours 

 ensemble, quoique sur des pédicelles différents, et fort rapprochées les 

 unes des autres, de sorte que la fécondation se fait avec facilité. 



Il ne semble pas que ce Palmier ait une époque particulière pour sa 

 floraison, car je l'ai vu on fleurs pendant différents mois(l). J'ai aussi été 



(1) L'assertion de M. Engcl ne s'accorde pas trop avec ce que dit Humboldt, dans 

 ses Tableaux de. la Natuj^e (T. II, p. : « La plupart des Palmiers ne portent de 

 fleurs qu'une fois par an, et fleurissent, du moins auprès de l'équaleur, dans les mois 

 de janvier et de février. Quel est le voyageur qui puisse être sûr de passer précisé- 



