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Je voulais recueillir des fruits, et je fus pour cela forcé d'abattre un 

 Palmier. J'eus peine à m'y décider, tant la noble figure de l'arbre gigan- 

 tesque faisait impression sur moi. 11 me semblait commettre un acte de 

 vandalisme, en privant ainsi la forêt de son plus bel ornement, et pour- 

 tant il le fallut bien. Mais ce n'était point chose aussi facile qu'on l'eût 

 pensé, car autant le sommet parait tendre, au point même de pouvoir 

 servir d'aliment, ainsi que nous l'avons dit, avec le reste des organes 

 foliaires et floraux contenus dans ce qu'on appelle le cœur, autant le bas 

 de la tige est dur. En effet, en dessous de ses minces anneaux blancs, on 

 trouve un bois tacheté de rouge et de jaune, dont la dureté est compa- 

 rable à celle de la pierre; le centre est rempli par une moelle plus 

 tendre, de couleur jaune. Les premiers coups de ma hache rebondissaient 

 et n'entamaient que fort peu. Bien que je frappasse bravement, il ne me 

 fallut pas moins de deux heures entières pour arriver au moment où je 

 vis se pencher de côté le plus fier habitant de la foret, dont la tige, sur- 

 passant en cela de beaucoup celle de ses congénères, n'avait pourtant 

 que 2 1/2 pieds de diamètre. Heureusement, il était situé dans un endroit 

 plus éclairci, où il n'y avait du moins pas d'autres grands arbres, mais 

 seulement un taillis épais et d'un accès assez embarrassé. Enfin, les der- 

 nières fibres qui retenaient le tronc coupé, se déchirèrent et le magnifique 

 Palmier tomba avec grand fracas, brisant dans sa chute une quantité 

 d'autres arbres ; quelques-uns d'entre eux résistèrent et continuèrent à 

 supporter la pesante fronde. Je dus avoir encore recours à ma hache pour 

 abattre ces étais. Enfin, la fronde fut aussi à terre; mais dans quel état? 

 Les feuilles ne s'étaient conservées un peu intactes que d'un seul côté, et 

 tout ce qui était du côté où le Palmier était tombé, offrait le plus triste 

 spectacle. C'était pis encore pour les fleurs et les fruits, car il n'y en 

 avait plus que des débris, la secousse ayant probablement suffi pour les 

 mettre en pièces. Je fus obligé de ramasser péniblement sur le sol les 

 petits fruits, car les forêts des Tropiques n'ont pas un terrain aussi nu 

 que nos forêts de pins, de hêtres ou de chênes, mais il y croit beaucoup de 

 plantes herbacées et vigoureuses. 



A une beauté majestueuse, le Schaguarama joint la plus grande utilité 

 pour les usages domestiques. Ses feuilles sont employées par le nègre, 

 à protéger, et contre les pluies torrentielles, et contre l'ardeur des rayons 

 solaires, la petite hutte de terre grasse qu'il construit, aujourd'hui entre 

 les bananiers, demain près de son champ de maïs. Son tronc, divisé en 

 huit ou dix portions, suivant la longueur, est employé dans la construc- 

 tion des plus grands navires, comme aussi à faire tous autres objets 

 demandant un bois très-dur; il sert aussi à faire des pilotis dans les con- 

 structions hydrauliques, car il résiste également et à la pourriture et aux 

 vers, et on estime que la durée en peut aller au delà de cent ans. Mais, 

 pour que le bois se conserve, il ne faut abattre le Palmier qiy pendant 

 le décroissant de la lune; ce n'est pas là un préjugé des nègres; leurs 



