~ 549 — 



(les lacs et des rivières, car là on reneoiilre souvent la plus florissante 

 végétation. 



Dans les lieux secs et plus montagneux, on trouve des végétaux parti- 

 culiers, le plus souvent isolés, parfois aussi réunis en groupes, et qui se 

 distinguent par une lige charnue, absolument dépourvue de feuilles, ou 

 par des feuilles grandes et épaisses, portées par une tige peu marquée ou 

 au moins fort courte. L'abondance d'eau contenue dans ces plantes, qui 

 forment la famille des Cierges ou Cactées, ou qui appartiennent à celle 

 des Agavées, forme un contraste frappant avec la sécheresse qui règne, 

 et dans l'air, et dans le terroir. La nature y a pourvu en leur donnant, 

 surtout dans l'Epiphloeum ou couche subéreuse de l'écorcc, des cellules, 

 dont les parois ne laissent pas échapper Teau, comme chez les autres vé- 

 gétaux; en même temps, et probablement surtout dans les cellules plus 

 vivantes de l'intérieur, se produisent des actes nutritifs particuliers, au 

 moyen desquels l'eau, qui n'existe jamais en quantité suffisante, à 

 cause de la température de l'air extérieur, est avidement attirée et 

 retenue. 



Pour ce qui regarde les Cierges, ce sont surtout des tiges ramifiées et 

 déprimées en forme de feuilles, ou des formes columnaircs, que l'on 

 considère comme appartenant aux genres Opuntia et Cereus (dans leur 

 plus vaste acception), et qui généralement croissent par groupes dans les 

 contrées dont nous venons de parler. Les autres Cactées, comme les 

 Mamillai ia, Echinocactus, etc., se trouvent surtout dans les plaines 

 sèches et privées d'eau pendant l'été, qui existent dans toute l'Amérique 

 méridionale et sont connues sous les noms de Llanos et de Pampas; les 

 troupeaux de chevaux, retournés à l'état sauvage, qui habitent ces plai- 

 nes, ont coutume de briser à coups de pieds ces plantes pour apaiser leur 

 soif avec l'eau qu'elles contiennent. Mais ce ne sont pas les Cactées qui 

 vont faire l'objet de notre travail; ce sont les plantes de l'autre famille 

 que nous avons tantôt nommée, les Agavées. 



Si les Agavées, comme nous l'avons dit, sont des plantes d'une grande 

 influence sur l'aspect du paysage dans leur patrie, elles ont aussi une 

 grande importance au point de vue horticole. De plus, beaucoup d'entre 

 elles, et notamment celle qui est le plus répandue chez nous, V Agave 

 americana, se ressentent très-peu de nos conditions de climat, et peuvent 

 même supporter un froid de quelques degrés. Elles s'emploient de la 

 manière la plus convenable sur les terrasses, à l'entrée des parterres, 

 surtout dans les parties des jardins qui doivent revêtir un aspect exotique, 

 et également sur les piliers des portes et le couronnement des murailles. 

 Elles font aussi fort bien dans un jardin un peu grand et élégamment 

 disposé, en leur donnant un piédestal particulier et les plantant dans 

 une urne ou autre vase analogue. Cela peut surtout se faire au voisinage 

 des jets d'eau et des autres ouvrages hydrauliques, mais pas troj) loin de 

 la maison. Elles font même aussi de l'effet, environnées de parterres de 



