— 553 — 



arriver jusqu'à la floraison. 3îais l'asscrlion que ces plantes doivent 

 atteindre l'âge de cent ans avant de pouvoir fleurir, est de tout point 

 fausse. Nous avons même vu en Allemagne des plantes qui, placées dans 

 des conditions favorables, fleurissaient dès l'âge de quinze ans. 



11 existe pourtant d'autres espèces que nous a surtout fait connaître le 

 célèbre voyageur Karwinsky, et qui doivent voir s'écouler l'espace de 

 400 ans, avant que leur lige, haute alors de \ù à iG mètres, développe 

 une panicule de 3 mètres de hauteur seulement, (|ui se couvre d'une 

 quantité de .fleurs blanches, et présente le plus beau coup-d'œil. Zucca- 

 rini a donc donné avec beaucoup de justice à cette espèce l'épithète 

 de longaeva, c'est-à-dire qui vit longtemps ; sa description [Acta Acad. 

 Leopoldo-Carol. Nat. Cur. XVI, 2, p. 66G, lab. 48) est accompagnée 

 d'une planche faite d'après un très- joli dessin de Karwinsky. Le Furcraea 

 longaeva pourrait bien être, de toutes les plantes monocarpicnnes, celle 

 qui met le plus de temps à fleurir et à fructifier. 



En même temps, et probablement d'après les mêmes lois qui font que 

 chez les femelles des mammifères, le lait se produit en abondance dans 

 des organes de sécrétion particuliers, peu de temps avant et après la par- 

 turition, il s'opère chez ces plantes la plus riche formation de matières 

 nutritives (gomme, suc aqueux, amidon, sucre, etc.), et avec tant de 

 promptitude que le scape floral à peine sorti du boulon atteint dans sa 

 patrie sur l'espace de 5 à 5 semaines une hauteur de mètres et plus, 

 parfois même jusqu'à 41 mètres. Chez nous, la marche de ce phénomène 

 est plus lente, et, en général, il faut en Allemagne un espace de 5 à 4 mois 

 pour l'entier développement de ce scape. 



Chez une autre espèce, le Furcraea gigantea, il paraît parfois des 

 bulbilles au lieu de graines. Le scape ainsi chargé pèse environ lOOkilog. 

 et a par conséquent augmenté chaque jour d'un kil. Martius a vu une 

 autre lige qui, dans l'espace de vingt et un jours, avait acquis une hauteur 

 de 9 */2 mètres. 



Quand on considère quelles quantités de matières nutritives ont dù 

 être consommées, rien que pour produire toutes les cellules dans la for- 

 mation de ce sccipe, et cojnbien en outre il a iallu d'eau pour concourir 

 à cette assimilation, on se rend d'autant moins compte de la manière dont 

 cela s'est fait, que V Agave fleurit jusXcment à l'époque des [)lus fortes 

 chaleurs, alors que l'air, et encore plus le terrain environnant, se trouve 

 à son maximum de sécheiesse. On doit encore plus s'émerveiller de la 

 grande activité vitale des cellules, qui se trouvent en si peu de temps 

 capables de rendre assimilables les matières absorbées. On comprend de 

 soi qu'il serait ici im])ossible d'invoquer, pour expliquer les phénomènes, 

 de simples affinités chimiques qui ne seraient pas déterminées et domi- 

 nées par une puissance spéciale inhérente à l'individu vivant. 



Une particularité intéressante est que l'aclivilé productrice de ces ma- 

 tières végétales n'est nullement enrayée, quand on coupe dans le cœur de 



