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pour la préparation de l'encens; et il est plus vraisemblable de le consi- 

 dérer conime un alcali naturel ou comme du salpêtre, trouvé à Carsliina , 

 qui servirait à raviver la combustion. 



En Egypte, les parfums avaient également trois usages distincts : on 

 les offrait aux dieux ; on les utilisait dans la vie privée et l'on s'en servait 

 pour embaumer les morts. A côté des renseignements, relatifs aux odeurs, 

 que nous avons puisés dans les auteurs grecs et romains, de nonibi'cuses 

 représentations concernant ce sujet, que nous avons pu voir dans les 

 sculptures et les peintures des anciens, ainsi que des restes trouvés dans 

 leurs tombeaux, nous munirent que les parfums étaient d'un usage géné- 

 ral chez les Egyptiens. Ils présentaient de l'encens à tous les dieux et ils 

 en brûlaient chaque fois qu'il fallait faire une offrande parfaite, qui, 

 d'ordinaire, était aussi accompagnée de libations de vin. Seulement les 

 ingrédients différaient selon les circonstances. Plutarquc nous apprend 

 que, pour être offert au Soleil, l'encens devait se composer de myrrhe, 

 de résine et d'un mélange de seize matières, appelées Kuplii, 11 apparte- 

 nait au grand-prélre de présenter l'encens, mais, dans les cérémonies 

 extraordinaires, le roi lui-même tenait l'encensoir d'une main et de l'autre 

 jetait, dans les flammes, des boules ou des pastilles d'encens. L'encensoir 

 était une sorte de coupe fixée au bout d'un bâton, sans y être attachée par 

 une chaîne, comme le sont les nôtres. Parfois aussi on introduisait des 

 substances aromatiques dans le corps d'un bœuf ou d'une autre victime 

 qu'on avait immolée, et on la brûlait en répandant sur elle une certaine 

 quantité d'huile. Les aromates, dans ce cas, avaient pour eflet de neu- 

 traliser l'odeur désagréable de la chair brûlée. 



Les parfums que les Egyptiens employaient pour leur propre usage, 

 se présentaient principalement sous l'orme de pommade , dont il y 

 avait une grande variété. Les uns avaient pour principal élément la 

 graisse; les autres, l'huile. Comnie bases de ces derniers, on prenait 

 généralement le Moringa pterygosperma, appelé beji par les Arabes, 

 le Ricin ordinaire, ou encore la liqueur onctueuse du Castor (I), que 

 l'on aromatisait au moyen d'origan (marjolaine), d'amandes anières, 

 d'épices ou d'autres substances odorantes. L'huile de Castor, vu sou 

 abondance et son bas prix, était surtout à l'usage des classes indigentes, 

 qui s'en frottaient tout le corps, coutume qui subsiste encore daiis 

 quelques parties de Tlnde. Aux fêtes des riches , on avait coutume 

 d'oindre la tête des étrangers à leur arrivée et c'était le premier devoir 

 du serviteur de verser de la fine huile essentielle sur leurs cheveux, ou 

 plutôt sur leur perruque; car ils étaient tous rasés et portaient ce 

 couvre-chef artificiel. Ce peuple présentait aussi des parfums aux Dieux; 



(I) L'imile de castor, ou casloreum, est une li([ucur contenue dans de petites bour- 

 ses (pi'on trouve vers les aines du castor, tant mâle que fcaiclle. (A'ol. du Irad.). 



