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qui oserait en porter sur la téte. Elles les font recueillir dans les bois 

 pour elles seules afin de s'en parer les cheveux. Quand la nature 

 ne fait croître ces fleurs que sur des sites aussi élevps, elle indique 

 assez clairement, disent ces orgueilleuses Indiennes, que ces Orchidées 

 n'ont pas été créées pour des gens de basse condition. De là, sans doute 

 leur nom vulgaire de fleur de princesse. » — Il est de fait que ni l'or, 

 quel qu'en soit le travail , ni les perles ou les pierres précieuses , 

 quelle qu'en soit la disposition , ne sauraient composer une parure 

 avec plus de grâce, plus d'élégance, plus d'harmonie avec la beauté, 

 que les fleurs naturelles pour lesquelles la mode n'a point de caprices. 

 Pour la décoration des appartements, des salles aux jours de fêle, quel 

 plus bel ornement encore que les fleurs naturelles ? Qu'est-ce que les 

 plus riches inventions du luxe auprès de ces splendides productions 

 aux formes si variées, au port si élégant, que nous tirons des contrées 

 tropicales, et que les miracles opérés par les efforts ingénieux de la 

 science nous permettent de voir aujourd'hui vivre, prospérer jusque 

 sous les plus rudes climats du globe? 



J'ajouterai même que, parmi tant de formes hétérogènes il n'y a pas 

 une seule de ces Orchidées, de celles-là même «dont les fleurs sont le 

 plus minimes, qui ne soit digne d'un examen scrupuleux sous le rapport 

 de la constitution toute particulière des organes de la fructification. 

 Comparée avec celle des autres plantes, l'organisation des fleurs des 

 Orchidées présente des caractères qui lui sont tout particuliers. Dans 

 tout le règne végétal la nature n'expose autant de formes différentes et 

 bizarres que chez les Orchidées. Certaines fleurs présentent, parfois 

 à s'y méprendre à quelques pas, l'aspect de divers animaux, et surtout 

 d'insectes, de papillons, d'araignées, de scorpions, d'oiseaux et même 

 de corps humains; et cela jusqu'au point que l'imagination s'est plue à 

 y trouver toutes sortes de ressemblances. On a même vu se produire et 

 se maintenir bien longtemps l'opinion extravagante, en tout point 

 contraire aux lois de la nature, que les Orchidées tirent leur origine 

 des animaux mêmes et des oiseaux. La population de l'Archipel indien 

 a encore foi aujourd'hui à cette fable, qui naguère était tenue comme 

 vérité par la plupart des naturalistes, témoin l'explication des figures de 

 ces plantes qu'on rencontre dans les narrations de leurs ouvrages. Pour 

 n'en citer que deux exemples, qu'on lise la description de VOrchis an- 

 Ihropophora du Theatrum botcmicum de John Parkinson, p. 4547, et 

 les descriptions que présente le second volume, p. 548 du Mundiis sub- 

 terraneus de Kircher. Ce dernier prétend « que ces plantes naissent 

 de la force séminale latente de cadavres pourris de certains animaux, 

 sinon de la semence même des animaux qui s'unissent sur les montagnes 

 et dans les prairies. La j)rcuve du fait se révèle, dit cet auteur, dans les 

 fleurs de ces plantes, qui représentent l'image de l'animal dont elles 

 sont nées de la semence pourrie dans la terre, ou de l'insecte qui naît 

 ordinairement de la pourriture du cadavre d'un animal. » Mais toutes 



