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JARDIN FRUITIER. 



L ABRICOTIER MUME DU JAPON, VARIÉTÉ TRÈS- PRÉCOCE A 

 FLEURS DE RONCE, DE VON SIEBOLD ET DE VRIESE, 



Par m. Ch. Morren. 



L'abricotier miime du Japon est un arbre fruitier que Von Sicbold et 

 Zuccarini rangeaient encore, à l'instar des anciens botanistes, dans le 

 genre prunier sous le nom de Prunus miime (voy. Flar. Jap., p. 29 , t. n). 

 Thunberg cependant dans sa Flore du Japon assimilait ce fruit au pêcher 

 sous le nom à'Amygdalns nana [Flor. Jap., p. 499); vulgairement, il 

 porte la dénomination d'abricot du Japon. Il est très-commun dans cet 

 empire, surtout dans la partie la plus septentrionale où l'arbre atteint de 

 1 5 à 20 pieds de hauteur et présente le port d'un véritable abricotier. 

 A l'état sauvage ou bien lorsqu'on le cultive dans les haies, selon la cou- 

 tume du pays, il reste à l'état d'arbuste très-branchu et s'élève seulement 

 de 8 à 12 pieds de hauteur. On le mène ainsi dans les clôtures non-seule 

 ment pour ses fruits , mais aussi pour ses fleurs. Les Chinois et les Ja- 

 ponais parlent du reste de leur Mume dans les légendes de leurs saints, 

 des poètes célèbres et de leurs grands hommes , car cet arbre est à leurs 

 yeux un être sacré. Quand il existe quelque part un vieux tronc de mume, 

 il devient bientôt l'objet de la vénération publique et le but de pélé- 

 rinages ; on place devant lui quelque image de saint ou de prince , et des 

 poêles ou des prêtres composent en son honneur des psaumes et des can- 

 tiques. On ne s'étonnera donc pas de trouver les jeunes plantes deifî/me 

 jouissant dans ces deux empires d'une grande réputation, et entourées 

 d'un respect religieux. On les paye à de hautes valeurs. 



Le fruit mûrit au Japon en juin. Pendant sa maturation, il est insipide 

 et on le sale à l'état vert comme on a coutume de le faire avec les corni- 

 chons. On s'en sert sous cette forme comme d'un légumeet on lemange avec 

 du riz et du poisson. 11 est prudent d'ajouter que les Européens tentés de 

 faire connaissance avec ce mets nouveau pour eux , font bientôt la grimace 

 à la sensation d'un goût amer, piquant et nauséabond. Dans la prépara- 

 lion de ces fruits salés, on les mélange aussi de feuilles d'Ocymum cris- 

 pum qui leur donnent une teinte rouge. Dans les fièvres, on boit comme 

 potion rafraîchissante, lejus du fruit en y mêlant, pour le colorer, ducar- 

 thame ou du safran. Dans les années favorables, le Mume est en pleine 

 floraison en février, époque où les Japonais ornent les autels de leurs 

 idoles et décorent leurs demeures de leurs branches fleuries qu'ils re- 

 gardent comme le symbole du printemps. La fleur des pieds sauvages est 

 blanche , mais celles des pieds cultivés varient entre le rouge e( le blanc ; 



