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Mais, avant la nuit, n'abandonnons pas notre soirée d'été, cette soirée 

 qui succède à l'orage. 



Le soleil a perdu ses flammes dévorantes ; elles s'éteignent dans l'atmos- 

 phère transparente que ses rayons obliques sont obligés de traverser. 

 Son disque rouge s'abaisse avec majesté, et va bientôt disparaître der- 

 rière les montagnes de l'horizon. Un point brillant existe encore, puis il 

 s'éteint. Alors commencent les pompes du ciel; les nuages, semblables à 

 des robes légères, se teignent des plus vives couleurs, et, pareils aux rives 

 fantastiques d'une imagination doucement excitée, ils revêtent ces formes 

 aériennes que nous ne voyons qu'en songe, se teignent de ces nuances 

 fugitives que le pinceau ne peut atteindre, et s'effacent comme les ombres 

 appelées par la nuit. Celles-ci s'allongent sur la terre , et leurs contours 

 indécis s'abandonnent à nos capricieuses rêveries. D'autres sont onduleuses 

 comme le feuillage agité. Le ciel lui-même n'en est pas exempt; les nuages 

 se superposent et s'ombragent; enfin, l'ombre se confond avec la réalité. 



Aux signes précurseurs de la nuit , l'oiseau rappelle sa compagne et 

 cherche un asile au milieu des moissons ou sous le feuillage tremblant des 

 arbres de la forêt. Les troupeaux bêlants se rapprochent du parc ou de 

 la bergerie. Déjà la rosée descend humecter la terre, la fraîcheur se fait 

 sentir, la brise du soir emporte à la fois et l'odeur suave des parterres de 

 la nature et les semences cotonneuses que l'été a mûries. 



La clarté s'efface, les illusions commencent, le vieux chêne se confond 

 avec le donjon du château, la chaîne des montagnes touche le ciel et fait 

 partie des nues; le lac est sans couleur, la prairie sans troupeaux, les 

 êtres vivants ont cessé leurs jeux et leurs chants ; le bruit du ruisseau, la 

 chute de la cascade, le bruissement des feuilles agitées sont les seules voix 

 inanimées de la nature, qui paraît en repos. 



Illusion nouvelle : il n'y a pas de repos en été; les étoiles s'illuminent 

 quand le soleil n'est plus , leur image tremblante se réfléchit dans les 

 eaux, qui semblent noires et profondes comme le ciel. Au milieu de ce 

 spectacle des cieux, Vénus et Jupiter parcourent leurs brillants orbites; 

 Mars, d'une teinte rougeàtre, se montre sur un point de l'écliptique, les 

 Astéroïdes courent inaperçues, et Saturne, dans son lointain voyage, 

 cache à nos yeux ses satellites et ses anneaux. 



Des météores brillants, lumières passagères, traversent avec rapidité les 

 régions du firmament; elles s'effacent et s'anéantissent en un instant : ce 

 sont, disent de naïfs croyants, des âmes qui s'envolent et retournent au sein 

 de la Divinité; heureux pressentiment de l'éternité qui remplace la vie. 



La terre elle-même s'illumine à son tour; les lampyres ou vers luisants 

 allument leurs flambeaux, et marquent, par un fanal à la douce lumière, 

 les bosquets qui seront bientôt le théâtre de leurs amours. 



La nuit qui dans l'hiver règne en souveraine et empiète sur le jour, 

 n'est plus en été qu'une ombre et un repos de quelques instants. Un long 

 crépuscule lutte avec elle, et confond peu à peu tout ce qui existe, dans 



