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acquises en botanique, grâce à l'amitié de M. Lejeune et aux leçons de 

 Gaëde, professeur de sciences naturelles à l'université de Liège. L'univer- 

 sité de Gand avait mis au concours de 1821 la question suivante : On de- 

 mande une exposition succincte denos connaissances actuelles de l'origincy 

 la situation^ la structure j et la fonction des organes servant à la propa- 

 gation chez les plantes phanérogames? Il y eut trois concurrents, et Ri- 

 chard Courtois remporta la médaille d'or, le 7 octobre 1822. Il atait alors 

 16 ans, et ce mémoire lui avait coûté un an de travail. Cette dissertation 

 décèle déjà le genre d'écrit propre à son auteur» Une logique serrée , un 

 classement d'idées très clair, un langage froid, un style concis, bref, une 

 érudition profonde, peu de paroles et beaucoup de faits. Ce n'était là qu'un 

 travail d'élève pourtant, sans découvertes nouvelles, mais renfermant une 

 exposition complète, comme l'exigeait la question, de tout ce que l'on savait 

 alors sur la propagation des plantes et les amours des fleurs. Il est facile 

 de s'apercevoir que ses relations avec MM. Denzinger et Gaëde, tous deux 

 Allemands, avaient donné à l'esprit de Courtois une teinte germanique; 

 ce qui, certes, en histoire naturelle, n'est pas à dédaigner, car on sait 

 combien l'étude de la nature a fait de rapides progrès en Allemagne et 

 quelle profondeur, mêlée d'une vaste érudition, distingue les écrits de 

 cette partie de l'Europe. 



A 19 ans, le 20 juin 1825, il fut reçu docteur en médecine avec la plus 

 grande distinction. Il avait toujours conservé avec M. Lejeune des rela- 

 tions suivies où la botanique tenait, après la reconnaissance et l'amitié, 

 le premier rang ; son protecteur , à l'exemple de plusieurs savants de l'Al- 

 lemagne, avait conçu l'idée de publier une flore du pays en plantes sèches, 

 un herbier mis en fascicules; et en 1825, l'année même où Courtois devint 

 docteur, il commença avec son jeune ami la publication de cet ouvrage, 

 sous le nom de Choix des plantes de la Belgique. Chaque livraison fut 

 composée de 50 plantes et l'ouvrage, qui a cessé de paraître en 1850, mît 

 ainsi en circulation 1,000 plantes (20 livraisons) parfaitement classées et 

 étiquetées, quelquefois décrites par les deux auteurs. Ce mode de publi- 

 cation nécessitait de fréquentes et de copieuses herborisations ; il forçait 

 le jeune docteur à visiter toutes les localités au moins de sa province. 

 Ces visites pouvaient devenir utiles sous un autre point de vue : elles lui 

 offraient l'occasion de rassembler tous les faits statistiques intéressants. 

 M. Lejeune donna à Courtois l'idée de rendre plus utiles encore ses courses 

 si variées, et il l'engagea à s'occuper de la statistique de la province de 

 Liège. Ce fut cette circonstance qui lui fit prendre pour sujet de sa thèse , 

 la topographie physico-médicale de la province de Liège. Il y examine 

 successivement la position géographique , la constitution géologique et mi- 

 néralogique, les marais et les fleuves, les eaux minérales, dont la liste est 

 très-complète, les produits végétaux et animaux, la météorologie, la con- 

 stitution physique et morale des habitants, l'hygiène, les maladies et les 

 épidémies, la population et les hospices alors établis. Cette dissertation 



