arrive souvent, la plus vulgaire circonstance détermina la carrière du 

 jeune Richard. L'étoile de Courtois devait luire vite et s'éteindre bientôt; 

 une vie si pleine devait être courte. Placé dans une petite école d'enfants, 

 il 4 ans il savait lire correctement; hors des heures des classes, il allait 

 jouer avec ses camarades aux abords si pittoresques de sa jolie ville na- 

 tale. On sait que Verviers estl'habitation du Nestor de la botanique belge, 

 de M. le docteur Lejeune, qui préparait vers ces années sa flore de Spa , 

 publiée en 1811. Dans ses visites médicales , il descendait souvent de che- 

 val pour herboriser et recueillir les nombreuses espèces de plantes que 

 produit un aussi beau pays, tout entrecoupé de montagnes, de vallons, de 

 ruisseaux et de rivières. Le jeune Richard, tout enfant qu'il était, avait re- 

 marqué ce manège; sa curiosité fut vivement piquée; son intelligence nais- 

 sante, mais si précoce, se demandait ce qu'on pouvait voir de si attrayant 

 dans les fleurs. Rencontrant souvent M. Lejeune, il quitte ses compa- 

 gnons de jeu, longe les berges des chemins et se hasarde enfin à demander 

 un jour à notre botanographe la permission de tenir la bride de son 

 cheval. Son but n'était que de voir de plus près pourquoi et comment 

 les fleurs occupaient tant M. Lejeune. Il comprit alors que leur diversité , 

 leurs formes si gracieuses se multipliaient en quelques sorte par leur dis- 

 section ; la curiosité , si naturelle aux enfants , si utile à l'homme fait , four- 

 nit dès-lors à Courtois d'intarissables jouissances dans la contemplation 

 de tant de beautés. Il n'osait pourtant soufiQer mot ; mais M. Sister, l'in- 

 stituteur, avait remarqué le goût qu'il portait désormais aux fleurs et la 

 constance qu'il mettait à suivre, de loin, le botaniste qui bientôt devait 

 devenir son protecteur; il en parla à M. Lejeune; celui-ci interrogea le 

 petit Richard et le prit en affection. Richard avait alors six ans; M. Lejeune 

 le fit entrer au collège, et un an après, son protégé remportait le prix, 

 dit du drapeau. 31. l'abbé Roland, qui dirigeait ses études, le destinait à 

 l'état ecclésiastique. 



Les honneurs font beaucoup sur le jeune âge. Les deux Flandres doivent 

 sans doute le grand nombre d'hommes remarquables qu'elles ont produits 

 dans les sciences, dans les arts et dans les lettres, aux démonstrations 

 publiques de l'approbation que les succès ont obtenus de temps immémorial 

 dans ces provinces. Les arbres plantés dans les rues, les arcs de triomphe, 

 les guirlandes de fleurs, les inscriptions qui rappellent les noms des vain- 

 queurs , les illuminations, les sénérades, les banquets du doyen de la rue 

 où habite le lauréat, ces fêtes du voisinage enfin, ces honneurs spon- 

 tanés, que des concitoyens rendent sans le devoir, laissent dans la mé- 

 moire de ceux qui en sont l'objet, des souvenirs qui font diversion aux 

 mauvais jours de la vie et entretiennent dans l'âme une ardeur toujours 

 nouvelle. Le prix du drapeau ressemble, à Verviers, à une tradition fla- 

 mande, c'est un prix d'excellence accordé à celui qui l'emporte sur ses 

 condisciples dans tous les concours; on conduit le lauréat chez lui, en 

 cortège ; un grand drapeau porté en tête ouvre la marche. 



