PROLOGUE 



CONSACRÉ 



A LA MÉMOIRE DE RICHARD COURTOIS, 



Par Ch. Morren. 



La biographie des hommes qui ont rendu des services à l'humanité et 

 illustré leur patrie par des travaux scientifiques est pleine d'enseignements 

 utiles. C'est un livre où les événements contemporains ont bien souvent 

 leur reflet, comme si la société, si progressive de sa nature, avait néan- 

 moins et des vertus immuables et des vices incorrigibles. Tel savant, et la 

 chose n'est pas rare, qui lutte aujourd'hui contre l'infortune et des mala- 

 dies opiniâtres, trouvera dans l'histoire de la science des circonstances 

 analogues à sa position ; tel autre qui nage dans l'opulence et jouit de tous 

 les plaisirs de la vie, y apprendra bien qu'à plus d'une époque la fortune 

 sourit au talent et que plus d'une fois, hélas! elle en a compromis les suc- 

 cès. Et quand on se demande de quel côté est le plus de mérite, ou chez 

 celui-ci aux vœux duquel rien ne s'oppose, ou chez celui-là dont la pa- 

 tience invincible lutte toujours pied à pied avec les obstacles, la réponse 



est facile Aussi la relation des malheurs qu'un ami de la science a dû 



subir durant sa vie a-t-elle souvent ranimé l'ardeur des savants qui n'ont 

 pas à se louer du sort; ils y ont trouvé un motif suffisant pour ne pas dé- 

 laisser l'étude, qui nous met si souvent au-dessus des travers de l'huma- 

 nité. L'histoire des sciences a son martyrologue et cela n'empêche pas une 

 foule de victimes de se dévouer pour la même cause. C'est que cette cause 

 est en effet sainte par elle-même et divine dans son but ; les hommes ne 

 sont guère que des instruments qui obéissent à des vues providentielles. 



C'est sous ce point de vue philosophique que la vie de Courtois se pré- 

 sentera à nous, comme une lutte incessante entre l'amour de la science 

 et les poursuites de l'infortune. 



Richard-Joseph Courtois naquit à Verviers le 17 janvier 1806 (i) d'une 

 famille d'industriels peu aisée. Son père était un petit fabricant de draps, 

 chargé d'une famille nombreuse et ne pouvant donner à ses treize enfants 

 une éducation soignée. Mais le doigt de Dieu était là , et comme la chose 



(1) Le Messager des sciences et des arts a publié (nouv. série, 2» liv., p. 345) une notice forl 

 courte sur Courtois : on l'y dit né en février 1806, c'est une erreur; j'ai reçu de M™* Courtois 

 et de la famille du défunt tous les renseignements désirables qui me mettent à même de recli- 

 fier quelques dates mal désignées dans la notice du Messager. 



