PHYSIOLOGIE VÉGÉTALE 



LE SOMMEIL DES PLANTES, 

 Par m. Ch. Morren. 



On cullive des plantes uniquement pour suivre les différents et sin- 

 guliers phénomènes qu'elles peuvent nous présenter; on suit les progrès 

 de la vie successifs et variés, on scrute le mécanisme des fonctions et 

 Ton remonte aussi à la connaissance des lois que la nature tenait cachées à 

 l'avidité curieuse de notre intelligence. Jadis et pendant les siècles, même 

 encore aujourd'hui, on s'instruit, on s'amuse dans des jardins, des serres, 

 des conservatoires ou même des salons et des boudoirs où se trouve 

 toute Taisance de notre ameublement actuel , à saisir les secrets de la vie 

 et des relations câlines, placides et silencieuses entre le monde, Tunivers 

 et ces jolies et élégantes constructions qu'on appelle les fleurs. Il est 

 évident pour celui qui sait comparer les temps antérieurs aux nôtres, 

 que, sous le rapport de rechercher la vérité, jamais le dévouement et le 

 courage n'ont été plus grands qu'aujourd'hui, et nous allons citer un 

 exemple qui offre un intérêt puissant dans l'état actuel de nos connais- 

 sances physiologiques. 



Tout le monde sait que beaucoup de végétaux prennent, soit dans leurs 

 feuilles, soit dans leurs pédoncules, ou les fleurs et les inflorescences, des 

 positions différentes le jour et la nuit. Ce phénomène a été généralement 

 désigné sous le nom de sommeil et de réveil des plantes, depuis que 

 Linné à popularisé la science des plantes. Dans des ou^Tages bien savants 

 on trouve que GarciasDu Jardin, qu'on appelle vulgairement Gardas ah. 

 Horto, né en loOO, et professeur à Lisbonne, découM'it le premier dans 

 ITnde, le sommeil des folioles du tamarin, lesquelles se ferment tous les 

 soirs sur leur pétiole commun et se romTcnt tous les matins. Garcias 

 Du Jardin publia ce fait, en 1563, dans son ouvrage : Dialogues sur les 

 simples et les drogues de Vinde. Un Hessois célèbre, né à Simshausen, 

 en lolo, et mort à Rome, à 29 ans, en 1544, Yalerius Cordus avait 

 observé aussi sur la plante à réglisse le sommeil des feuilles. Ce fait ne 

 fut publié qu'en 1562, dans Ifô Historiœ stirpium lihri quatuor, publiés 

 parGesner, à Strasbourg. 



Les botanistes signalèrent, encore quelques faits analogues pendant 

 près de deux siècles, mais ils écrivaient sans beaucoup de retentisse- 

 ment; lorsque le 10 décembre 1755, à Upsal , Pierre Bremer soutint sa 

 thèse inaugurale de docteur, sur le sommeil des plantes : somnus plan- 

 tarum que le grand maître Linné, avait inspiré et sans doute écrite de sa 

 propre main selon l'usage de cette époque. Tous les auteurs, même les 

 plus grands comme De Candolle à Genève, Trévinarus en Allemagne et 



