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emparent et s'en coiffent : un bonnet de nuit devient pour eux le plus 

 agréable de leur vêtement. Le chameau dort en baissant sa téte entre ses 

 pattes antérieures. Les oiseaux ramènent la tête sous les ailes et la protè- 

 gent par cette chaude couverture. Quelques perroquets balancent leur 

 tête en s'endormant. Le perroquet galgule, embrasse une branche d'arbre 

 par les doigts d'une de ses pattes, et se laisse pendre comme un mort 

 tandis qu'il jouit des douceurs du sommeil. Des araignées et des mouches 

 s'attachent par les pattes postérieures et se laissent suspendre ensuite 

 librement pour dormir. Toutes ces positions sont fixes, appropriées aux 

 espèces et deviennent pour les animaux des conditions d'existence. 



Les plantes offrent des phénomènes identiques. Beaucoup d'espèces 

 contractent leurs feuilles pendant la nuit et les réunissent en les ap- 

 pliquant les unes sur les autres , non pas tant pour résister mieux contre 

 les vents et les ouragans, mais pour jouir de plus de tranquillité et ré- 

 parer leurs forces. Linné ignorait alors, parce qu'aucun homme de son 

 temps ne le savait, que la respiration des feuilles est toute différente la 

 nuit que le jour. Le jour, il y a des décompositions de l'acide carbonique 

 et expiration d'oxigène, surtout sous l'action du soleil. Or, la décomposi- 

 tion de l'acide carboniqne suppose une force chimique de réduction 

 immense dont nos expériences dans les laboratoires n'approchent point. 

 La nuit au contraire, la respiration suppose un état passif : les plantes 

 expirent de l'acide carbonique, elles laissent passer comme des éponges 

 ou des morceaux de charbon de bois, l'acide carbonique, que les racines 

 absorbent incessamment. Ainsi le jour, il y a dans le tissu vert des feuilles, 

 activité, puissance, énergie d'action, décomposition, il y a veille et tra- 

 vail; la nuit, il y a impossibilité, faiblesse, inertie, passage de ce qui 

 doit passer, il y a repos et ce qu'on peut appeller sommeil. La nuit, les 

 plantes deviennent de vraies éponges. Linné ne pouvait à son époque 

 connaître les découvertes remarquables de Liebig, sur la respiration du 

 règne végétal. Le sommeil des plantes disait le premier de ces grands 

 hommes, est une chose toute neuve et à laquelle les populations ne sont 

 pas accoutumées? J'entre ici dans une voie nouvelle que jamais on n'a par- 

 courue, mais plus tard par les progrès des temps, on saura sur cette ma- 

 tière, ce que le créateur a voulu produire : la raison a été donnée à l'homme 

 pour expliquer tous les phénomènes de la nature : une pensée paraît 

 d'abord vaine et sans consistance, qui plus tard est féconde en résultats 

 utiles au genre humain et telle peut être la pensée du sommeil des plantes. 



On ne devrait pas confondre, selon Linné, le sommeil des plantes, avec 

 cet autre phénomène dont jouissent les fleurs possédant la faculté de 

 s'épanouir ou de se fermer à des heures déterminées , phénomène appelé 

 par le grand maître d'Upsal, la veillée des fleurs dans le sens de cette fête 

 de la capitale de la Belgique, connue sous le nom de veillée des Dames. 

 Le soir de cette fête les Dames attendent, comme on le sait, leurs maris 

 et les portent elles-mêmes au lit. Les fleurs, en veille pendant la nuit ou 



