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HISTOIRE DES PLANTES CURIEUSES. 



NOTE SUR LA PAILLE DONT ON FAIT LES CHAPEAUX DITS DE 



GUAYAQUIL , 



Par m. h. -A. Weddell, 



Aide-naluraliste au Muséum d'histoire naturelle de Paris. 



Une industrie dont la république de l'Équateur s'enorgueillit est celle 

 de ses chapeaux de paille. Le commerce dont cette industrie est la source, 

 a pris dans ces derniers temps un accroissement considérable, et il mérite 

 d'autant plus de fixer l'attention qu'il présente peut-être le seul cas 

 d'une nation de l'Amérique du Sud où les chapeaux de l'Équateur ou de 

 Guayaquil (*) ne soient portés, et ils constituent la branche principale 

 du commerce que ce pays entretient avec le Mexique et les Antilles espa- 

 gnoles. L'Europe même commence à en connaître la valeur, car l'Espagne 

 en a déjà reçu plusieurs envois considérables. 



La paille (paja), dont on fait les chapeaux de Guayaquil, est tirée d'une 

 plante qui croit communément dans les forêts humides des ravins (que- 

 bradas) de la république de l'Equateur, du Pérou et de la Nouvelle-Gre- 

 nade, où elle forme des touffes d'une grande élégance. Elle se rencontre 

 aussi très-abondamment dans quelques parties de la Bolivie où j'ai eu moi- 

 même l'occasion de la recueillir, ainsi que dans l'isthme de Panama. 

 Enfin, il n'est guère de serre chaude en Europe où elle ne prospère; 

 cependant il ne paraît pas qu'on ait jamais indiqué l'usage important 

 auquel elle est employée. 



La plante dont je parle a le faciès du palmier ; mais elle appartient à la 

 famille naturelle des Pandanées : elle a été décrite par Ruitz et Pavon 

 sous le nom de Carludovica palmata. 



Elle n'a pas de tige aérienne. Ses fleurs sont disposées en épis très- 

 denses qui naissent immédiatement de la souche, ainsi que les feuilles. 

 Le pétiole de celles-ci est arrondi, il a une longueur de 1 mètre environ. 

 Le limbe présente, lorsqu'il est adulte, la figure d'un disque à plis rayon- 

 nants, déchiqueté sur ses bords et d'un diamètre de 4 à 8 décimètres ; 

 partagé jusqu'à son centre, en trois ou quatre divisions égales, en forme 

 d'éventails. Sa couleur est un vert brillant, et la nuance en est d'autant 

 plus intense que la feuille est plus âgée. 



Pendant son estivation, au contraire, le limbe est à peine teinté de 

 vert, il est ordinairement d'un blanc un peu jaunâtre, et sa figure est 

 exactement celle d'un éventail fermé. A cette époque du développement 

 on l'appelle Cagolla, et c'est à cet état seulement qu'on doit le recueillir 

 pour en confectionner le tissu des chapeaux. 



(1) Le port de Guayaquil est l'entrepôt de ce commerce, c'est pour cela que les chapeaux 

 portent son nom. 



