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Mais avant qu'elles puissenl être employées, les jeunes feuilles (cagollas) 

 doivent être soumises à plusieurs opérations qui les décolorent complète- 

 ment, et qui constituent ce qu'on appelle le beneficio. 



Avant tout on taille dans la feuille pendant qu'elle est encore fraîche, 

 les lanières ou brins {coras) qui doivent être utilisés ; l'opération se pra- 

 tique en fendant longitudinalement chacunes de ses sous-divisions avec 

 l'ongle du pouce, de manière à n'en conserver que la partie moyenne qui 

 reste attachée au pétiole et à laquelle on laisse une largeur qui varie selon 

 la finesse du tissu auquel elle est destinée. La feuille ainsi préparée est 

 trempée pendant un moment dans l'eau en ébullition , et immergée 

 aussitôt après , dans une eau tiède rendue acide par l'addition du suc de 

 plusieurs citrons. Au bout de quelques instants, on la retire de ce second 

 bain pour la plonger dans de l'eau très-froide, puis on la laisse sécher. 



C'est dans la province de Manabi (département de Guayaquil), et, en 

 particulier, dans les villes de Monte-Christe, de Sejipapa et dans les envi- 

 rons, que se fait le plus grand nombre de chapeaux. Mais le district de la 

 Punta de Santa-Elena en produit également aujourd'hui une quantité 

 considérable, et ils ont même la réputation d'être plus fins que ceux de 

 Monte-Christe. 



Le prix de ces articles varie étonnamment. Un des chapeaux les plus 

 ordinaires de Sejipapa, où il s'en fait, à ce que l'on m'a assuré, plus d'un 

 millier par jour, ne vaut que 2 à 5 réaux(l fr. 20 cent, à 1 fr. 80 cent). 

 Les chapeaux de qualité moyenne s'y vendent de 8 à 10 réaux. Leur prix 

 augmente ensuite graduellement avec la finesse de leur tissu , jusqu'à 

 devenir presque fabuleux. Ainsi, il m'a été affirmé qu'il en avait été 

 fabriqué plusieurs, à la Punta de Santa-Elena, pour l'empereur du Brésil_, 

 au prix énorme de 6 quadruples chaque, c'est-à-dire environ 500 francs. 

 Le prix ordinaire d'un beau chapeau de Guayaquil, hors des lieux où il 

 est fabriqué, est de 15 à 25 piastres (75 à 125 fr.). Il n'est guère de petit 

 commerçant de la côte qui n'en ait un de cette sorte. 



Les chapeaux d'une très-grande finesse ne se tissent qu'aux heures de 

 la journée où la rosée peut donner à la paille une certaine moiteur qui 

 est nécessaire à la perfection du travail. Il est de ces chapeaux qui ne 

 pèsent que 5 à 4 onces , et même moins. 



Les jolis porte-cigares [cigarreras) que l'on fabrique à Lima et dans 

 une ou deux autres villes du Pérou , se font également avec la paja de 

 Guayaquil , mais on m'a assuré qu'à Eten , près de Lambayeque , on en 

 faisait avec de la paille différente appelée paja de Mocarra, recueillie 

 dans les provinces de Maynas. N'ayant pas vu la plante qui la fournit, je 

 ne saurais dire si elle est spécifiquement distincte de celle de l'Equateur. 



