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que le mousseron du printemps. Mangé cru, il a une saveur douce; cuit 

 aussitôt après la récolte , il est excellent , quelle que soit la manière dont 

 on en fait usage: conservé quelque temps, surtout après avoir été dessé- 

 ché, il est un peu coriace , mais conserve tout son parfum et est délicieux 

 comme assaisonnement. 



AMAMTES. 



Le caractère distinctif de ce groupe réside dans le volva plus ou moins 

 développé que présentent toutes les espèces. Le plus souvent il est très- 

 facile de s'assurer de la présence de cet organe qui offi'e un développe- 

 ment considérable. Malheureusement il n'en est pas toujours ainsi. Le 

 volva très-visible dans la jeunesse de la plante, se détruit plus ou moins 

 à mesure que le champignon se développe, et pour le retrouver il faut en 

 rechercher les débris à la base du pédicule. On ne devra jamais négliger, 

 pour toute espèce douteuse, de bien s'assurer de la présence ou de Tab- 

 sence du volva. Il est une remarque qui aidera beaucoup dans cette re- 

 cherche : peu de champignons munis de volva grandissent sans emporter 

 les lambeaux de cette membrane qui restent adhérents à la surface du 

 chapeau. Il suffit alors de constater la présence de ces fragments plus ou 

 moins volumineux et en général très- visibles, parce qu'ils sont d'une cou- 

 leur différente de celle du chapeau ; il suffira , dis-je , de constater la pré- 

 sence de quelques-uns de ces lambeaux, pour être sûr qu'on a sous les 

 yeux un champignon qui, s'il présente les autres caractères des agarics, 

 appartient au groupe qui fait l'objet de ce chapitre. 



C'est à dessein que j insiste sur ces détails. Presque tous les empoisonne- 

 ments par les champignons sont produits par des amanites. Ce sont ces 

 champignons surtout qui donnent lieu à ces accidents formidables qui se 

 manifestant longtemps après leur introduction dans l'estomac (cinq, six 

 ou sept heures, un jour même), sont d'autant plus terribles qu'ils ont pu, 

 pendant ce long espace de temps, désorganiser les organes sans qu'on 

 songe à combattre leurs pernicieux effets. 



Bien des fois aussi une main criminelle a demandé à ces plantes un poi- 

 son qui tuât sûrement sans laisser de traces. Si nous en jugeons par quel- 

 ques fragments de l'écrivain Tacite, nous pourrons penser que ce fut 

 de ces plantes dont se servit la fameuse Locuste pour préparer, sur la de- 

 mande d'Agrippine, le mets qui devait la débarrasser de l'empereur Claude. 



Agrippine n'hésitait que sur le choix du poison; elle craignait que, 

 » violent et prompt, il ne décelât le forfait, et que, s'il était trop lent, s'il 

 n dégénérait en maladie de langeur, Claude , à sa dernière heure, ne re- 



• prit sa tendresse pour son fils. Elle aurait voulu quelque composition 



' nouvelle qui troublât la raison sans trop précipiter la mort. On choisit 



-> une femme habile dans cet art, nommée Locuste. 



« Le poison fut mis, dit-on, dans des champignons , mets favori de l'em- 



' pereur, et l'effet ne commença à se manifester que quelque temps après. 



