je ne sais quoi de raide, de sec, où la nature sublime dont il 

 voulait célébrer les œuvres, est sacrifiée à son art de versifi- 

 cateur. Castel est magnifique et son imagination supplée 

 à sa science. En prose. Bernardin de St Pierre est le 

 premier dont les écrits aient révélé la sublimité, la gran- 

 deur de la nature, mais cet écrivain ne nous fait qu'aimer 

 les fleurs; il ne nous les fait point connaître : ce nest 

 pas un naturaliste, c'est un amant de la nature; le sceau 

 du vrai génie lui manque. J. J. Rousseau lui est de beau- 

 coup supérieur, bien qu'il soit plus ancien que lui: ce 

 philosophe avait connu Linné et il avait étudié ses immor- 

 tels ouvrages. Aussi ne nous fait-il pas seulement aimer 

 les plantes, aussi il nous initie à leur connaissance : un 

 pas venait donc d'être fait. C'est alors que l'on vit les 

 petits seigneurs musqués, les jeunes dames de la cour, lire 

 et relire les essais sur la botanique, voir dans une fleur 

 autre chose que les filles du soleil ; que la cour et le peuple 

 allèrent dans les bois cueillir la petite pervenche, la fleur du 

 souvenir, tant il est vrai que dans le cœur de l'homme est 

 déposé ce sentiment qu'on ne peut lui faire aimer une chose 

 avant qu'on ne lui ait relevé ses beautés, ses mystères, sa 

 constitution intime, en un mot avant qu'on ne la lui ait fait 

 connaître. 



Pendant notre siècle, l'étude de l'histoire natuelle a fait 

 d'immenses progrès; il s'est trouvé sur le chemin de la 

 science des hommes dont la plume, guidée par un génie 

 inspirateur, a su créer des œuvres oii l'érudition s'allie à 

 l'imagination la plus fleurie. Lecoq était de ces hommes; ses 

 ouvrages instruisent et charment le lecteur. Dans des pages 

 qui resteront comme des monuments de la littérature scien- 

 tifique, il a su étaler les plus brillants joyaux de l'écrin de la 



