— 49 — 



articulés. Les formes si variées des Cactus, qui croissent dans la foret 

 comme sur les roches dénudées , présentent aussi un aspect tout 

 particulier. Les fruits d'un grand Cactus à colonnes nous procurèrent 

 un délicieux rafraîchissement, que la chaleur et la fatigue rendaient 

 doublement précieux. 



Les plus intéressants spécimens de cette famille, représentée ici par 

 tant de formes diverses, étaient une foule de Melocactus, dont les 

 touffes grisâtres, hautes parfois de 9 pouces, couvraient d'immiCnses 

 parois de rochers. Plus nous nous élevions, plus la végétation devenait 

 monotone autour de nous. l^Emàenàron mvipanm, le ZygopetaUm 

 rosfratnm se fixent aux branches de vieux arbres à demi pourris. Un 

 Anthurium épigé, à grandes feuilles spatulées, grandit à l'ombre 

 d'épais taillis, en compagnie d'Adiantum, de Polypodium et d'autres 

 Fougères, tandis que le Cereus trigomis. V Alstrœmeria salsilla et le 

 Sanilla s'accrochent aux troncs et aux branchages. 



Quant aux arbres il ne s'en présente aucune forme nouvelle : les 

 Palmiers du haut de la montagne sont ceux qui peuplent la vallée, 

 phénomène qu'il ne faut cependant pas attribuer à la faible influence 

 qu'exerce, dans la zone tropicale, une élévation de 1,600 pieds seule- 

 ment. Mais je dois dès à présent, exprimer ma surprise de n'avoir 

 trouvé sur le Rio Branco, aucune espèce nouvelle de Palmiers, ni 

 même aucune espèce qui fût spécialement propre à ces contrées ; alors 

 que tous mes voyages antérieurs m'avaient apporté des connaissances 

 nouvelles dans cet ordre d études. 



Je ne puis pas me séparer du Caruma sans rappeler le magnifique 

 panorama dont on jouit de son sommet. On voit à ses pieds le Rio 

 Branco coulant lentement et avec majesté, recevant de part et d'autre 

 des tributaires, qui, pareils à des fils d'argent sillonnant la campagne, 

 accourent du bout de l'horizon. Quelle impression l'on éprouve en 

 embrassant ainsi du regard rincommensurable étendue de ces Savanes, 

 interrompues seulement par des montagnes, que l'éloignement enve- 

 loppe comme d'un nuage, ou par de petits bois disséminés çà et là, ou 

 bien encore par des troupeaux à la pâture, que l'œil n'aperçoit plus que 

 comme des points inanimés. 



2. 



Le lieu le plus éloigné que j'atteignis pendant les premiers temps 

 de mon séjour, était à deux journées de marche en amont de la mis- 



4 



