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Dans le voisinage de ces montagnes, j ai trouvé des endroits où le 

 sol ne le cède en rien aux meilleures terres arables. Des forêts entières 

 de Carica Papaya, les plants les plus vigoureux de Manioc [JatropTia 

 Manihol), d'immenses plantations de Bananiers [Musa paradisiaca et 

 M. sapientum) suffisaient amplement à démontrer la fertilité du sol. 



Ma dernière excursion, intéressante sous plusieurs rapports, avait 

 pour but la montagne du Cunucu, située dans la direction du nord-est, 

 et entourée de jardins extraordinairement fertiles. 



Cette montagne n'est plus, cependant, en pays vraiment brésilien; 

 c'est une sorte de territoire neutre, sur la possession définitive duquel 

 les couronnes de Brésil et de Grande-Bretagne n'ont pas encore pu 

 se mettre d'accord ; j'y fus conduit par un concours de circonstances 

 assez curieux. Près de Pirara devait croître le fameux Pao de Tortuga 

 (Arbre à tortue), cet arbre si célèbre et si intéressant ; j'en avais bien 

 vu autrefois une gravure, mais jamais je n'avais vu d'exemplaire 

 vivant ; et ce végétal me semblait trop curieux pour que sa présence 

 ne me fît pas présumer l'existence d'autres plantes intéressantes, 

 prévision qui se trouva encore justifiée. Mais Pirara jouissait alors 

 dans le pays d'une très-mauvaise réputation, par suite des meurtres 

 commis par ses habitants indiens sur les blancs. Aujourd'hui l'indien 

 est plutôt un être craintif et lâche. Doit-il s'exposer à quelque danger, 

 il s'esquive ou s'écrie d'un ton de sympathie hypocrite : « je ne veux 

 pas être là si vous êtes tué ! ?> . 



Au surplus, le meurtre n'est pas chose nouvelle sur terre ; il peut 

 s'en commettre dans la localité la mieux famée, pour peu que l'occasion 

 s'en présente. Aussi je ne prêtai aucune attention à ces bruits, et 

 j'insistai sur mon projet de visiter Pirara. Mais j'eus beau faire tous 

 les efforts imaginables, j'eus beau promettre de demander une escorte 

 militaire au commandant du fort, tout fut inutile ; pas un indien ne 

 se décida à m'accompagner. Chose plus frappante encore, les indiens 

 Macusi, dont la tribu forme cependant la population de Pirara, se 

 montraient tout aussi obstinés que les autres. Ordinairement, en 

 pareil cas, je me tirais d'affaire en voyageant par courtes étapes et 

 prenant chaque fois de nouveaux guides, cherchant ainsi à avancer 

 petit à petit; mais ici ce système n'était point praticable. 



Telle était ma situation quand je vins à apprendre que le fameux 

 arbre dont j'ai parlé croissait aussi sur le Cumucu, et dès ce moment, 



