— 56 — 



enfin accorder à ses pauvres membres le repos qui leur est si nécessaire. 



J'aurais pu épargner au lecteur cette litanie de mes maux ; mais le 

 cantique du martyr est si étroitement lié aux jouissances terrestres des 

 Tropiques, qu'on ne peut songer à profiter des unes sans devoir 

 entonner l'autre. Si je suis dans une serre, en présence de quelque 

 merveille tropicale, il semble toujours que j'y trouve à redire, alors 

 que tout bas j'envie le bonheur du propriétaire qui peut acheter ainsi 

 sans souffrances la vue de ces magnifiques végétaux. Si, en pareil 

 moment, la volonté de quelque magicien pouvait faire accourir un 

 essaim de ces petits démons, et, ne fût-ce que pour un instant, enve- 

 lopper d'un vivant nuage, les plantes et leur admirateur, je crois qu'il 

 n'aurait que ce qu'il mérite. 



En voilà assez là-dessus ; nous touchons au but et tout était oublié. 

 A un jour de marche, sous un soleil brûlant, à travers les plaines semées 

 de pierres, vint s'en ajouter un second, puis un troisième, et je ne 

 voyais pas encore mes vœux se réaliser. Enfin, alors que déjà je dou- 

 tais de la fidélité de mes hommes, les premiers arbres à tortues com- 

 mencèrent à se montrer. Le tronc, considérable, mesurant un pied et 

 demi à deux pieds de diamètre, parvient, sans diminuer sensiblement 

 d épaisseur, jusqu'à 25 à 30 pieds d'élévation, avant de se ramifier. Le 

 bois était si résistant qu'il fallut deux heures à trois hommes pour 

 abattre un arbre. Et encore n'y avait-il que d'excellentes haches amé- 

 ricaines qui pussent venir à bout de son incroyable dureté. 



Je ne fus pas médiocrement surpris, quand, d'après la structure des 

 feuilles et des jeunes fruits en formation, je dus ranger cet arbre 

 parmi les Artocarpées, alors que jusqu'ici on ne connaissait dans cette 

 famille que des végétaux à bois tendre. Que ce fût, malgré sa consi- 

 stance un arbre à sucs laiteux, cela ne devait pas m'étonner, car la 

 zone équatoriale produit entr'autres des Sapotacées à bois très-rési- 

 stant (1). 



(1) Et l'on sait que les Sapotacées sont par excellence des végétaux lactes- 

 cents ; ils présentent des espèces à bois très-dur (genres Sideroxylon et Argalia), 

 qui portent le nom de bois de fer. 



Il est probable que l'auteur distingue ici les Artocarpées des Morées aux- 

 quelles on les réunit souvent, car parmi ces dernières se trouvent plusieurs 

 espèces à bois résistant et compacte (genre Maclura). {Note du Trad.) 



