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de 20 à 25, disséminées irrégulièrement dans la i^ulpe, germent au 

 bout de 11 jours, et développent une racine fusiforme qui rappelle celle 

 du navet. Pour ce qui est de rechercher dans quelles conditions se trou- 

 vait la racine de la plante âgée, qui rampe à travers les pierres et les 

 troncs d'arbres, c'eût été chose impossible à cause de la méfiance de 

 mes Indiens. 



Une des particularités les plus curieuses du végétal est la parfaite 

 innocuité de ses sucs à l'état brut. Pour être transformés en poison ils 

 doivent être soumis à certaines manipulations et cuits ; A'raisemblable- 

 ment, certains principes chimiques sont alors mis en liberté, et ainsi 

 dégagés de toute entrave, peuvent déployer toute leur terrible puis- 

 sance. Mais qu'est-ce qui peut avoir mis l'Indien, le premier prépara- 

 teur du poison, sur la trace de ce procédé. Sans doute quelque hasard ! 

 N'est-ce pas aussi le hasard qui plaça cette arme si puissante entre les 

 mains du franciscain Berthold Schwartz, quand il découvrit la fabrica- 

 tion de la poudre? Le monde civilisé et le pauvre Indien sont ainsi rede- 

 vables à un hasard heureux d'une de leurs plus grandes conquêtes, de la 

 découverte qui pour chacun d'eux présentait la plus grande importance. 



L'Indien lui-même, d'ordinaire si superstitieux, ne redoute aucune 

 des parties de la plante. Je crus pouvoir goûter impunément l'écorce et 

 les graines, et je n'en éprouvai nul effet; seulement les graines avaient 

 un goût un peu amer. Bien plus, j'avais lavé entre mes mains plus ou 

 moins blessées, les graines et l'écorce, après qu'on les avait broyées, 

 imprudence dont je ne m'aperçus que plus tard. 



Parla cuisson, la sève prend la consistance et la couleur du sirop, 

 mais à l'air elle devient peu à peu aussi dure qu'une pierre. Pendant 

 l'ébullition on y ajoute les sucs d'un Cissus, pour l'épaissir et la rendre 

 plus gluante. On a cru que ces deux plantes étaient des éléments essen- 

 tiels de la préparation ; mais cette croyance était erronée, car en l'ab- 

 sence de Cissus j'ai vu employer d'autres plantes, par exemple une 

 Euphorbiacée. 



Le Baumier dont j'ai parlé est une nouvelle espèce de Myrospermum. 

 Ses semences contiennent beaucoup d'huiles volatiles, ce qui les rend 

 très-estimées pour plusieurs maladies. Tandis que les blancs paient un 

 prix fou une seule graine, on voit les Indiens les porter en longs 

 colliers autour du cou, aussi bien comme préservatifs que pour leur 

 odeur agréable. 



