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que par un changement dans les influences que nous venons de citer. 



Lorsque la végétation est parvenue à cet état d équilibre, Faction 

 des moyens de transports naturels en dehors des frontières de l'espèce 

 est si faible qu elle ne peut même surmonter des obstacles géogra- 

 phiques de peu d'importance. C'est ainsi que les détroits même les 

 moins larges, tels que ceux de Calais ou de Messine sont des barrières 

 infranchissables qui s'opposent à l'immigration de nouvelles plantes du 

 continent sur les îles que ces détroits en séparent. Il est encore moins 

 croyable qu'une migration réelle de végétaux pourrait avoir lieu actuel- 

 lement dans certains cas entre des contrées éloignées et séparées par 

 de vastes étendues de terres et de mers. Quand donc nous rencontrons, 

 dans des régions géographiques ainsi séparées, une végétation iden- 

 tique ou analogue, nous sommes en présence de faits qui ne peuvent 

 s'expliquer par les causes de distribution des plantes, telles qu'elles 

 agissent dans la période terrestre actuelle. Alors, pour étudier les 

 raisons d'être de ces phénomènes, nous devons raisonnablement nous 

 reporter aux temps qui ont précédé cette période. 



C'est à ces faits, explicables seulement par la géologie ou par des con- 

 ditions antérieures de la surface terrestre, qu'appartient la distribution 

 géographique actuelle des plantes alpines, dont je compte vous entre- 

 tenir aujourd'hui. 



C'est un fait bien connu que la végétation d'une montagne se modifie 

 de la base au sommet. Cette transformation est si frappante sur les 

 montagnes d'une certaine élévation qu'elle est remarquée par tous 

 ceux qui les visitent, surtout celles de la zone torride, pour lesquelles, 

 suivant la belle expression de Humboldt, « tous les climats et leurs 

 productions se superposent couche par couche et peuvent être parcourus 

 en quelques heures. » 



On sait ainsi que, dans les régions supérieures, les arbres cessent 

 entièrement, et sont remplacés par une zone de bas arbrisseaux et de 

 plantes herbacées, bientôt suivie d'une autre où la végétation se réduit 

 à la taille d'un gazon, qui souvent même ne se montre que par places 

 séparées les unes des autres . 



D'après les expressions assez généralement usitées, cette région 

 située au-dessus de la limite des végétaux arborescents, s'appelle la 

 région alpine, et ce sont les plantes qui lui appartiennent que l'on 

 comprend sous le nom de plantes alpnes. 



