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L'expression plantes alpines n'est pourtant pas d'une compréhension 

 aussi nette qu'elle le semble d'abord. Comme partout où on crée des 

 termes collectifs, il s'y présente de nombreuses difficultés, de nom- 

 breuses transitions. 



Les plantes alpines forment un groupe qui ne peut se définir exacte- 

 ment ni aie point de vue géograpliiq^iie, ni au point de vue systématique, 

 ni sous le rapport du fades. 



Prendre, d'après de Humboldt et Moyen, la limite des arbres comme 

 limite inférieure de la région des Alpes, c'est une délimitation très- 

 admissible d'une manière générale, mais extrémem^ent vague dans 

 l'application. Les arbres à haute tige diminuent de stature peu à peu 

 sur le sommet des montagnes et y deviennent insensiblement des 

 arbrisseaux. Beaucoup de montagnes sont privées de forêts et d'arbres, 

 et la limite végétale dont nous parlons, y fait par conséquent défaut. 

 On ne réussit pas mieux en remplaçant la limite des arbres par des 

 hauteurs absolues (comme certains Aoristes de la Suisse ou de TAlle- 

 magne), ou bien par des lignes isothermes d'altitude (comme Schlagin- 

 tweit), ou en cherchant à caractériser la région alpine par l'apparition, 

 la disparition ou la prédominance de certaines espèces, à l'exemple de 

 Wahlenberg. Quoi qu'on fasse, la limite inférieure de la région alpine 

 restera toujours assez confuse et assez douteuse, parce que la végé- 

 tation qui lui est propre, n'apparaît pas toute à la fois, mais qu'il y a 

 toujours, tantôt des empiétements des végétaux alpins sur ceux d'en 

 bas, tantôt des empiétements de ceux-ci vers la région supérieure. 



La limite supérieure de la région alpine n'est pas plus aisée à 

 établir. Suivant la thèse des géographes botanistes, les h&utes régions 

 des montagnes, qui conservent un type de végétation si distinct, 

 doivent correspondre aux zones des climats, et la région alpine, que 

 Ton divise encore ordinairement en région des herbes alpines et région 

 des arbrisseaux alpins, doit être mise en parallèle avec les zones 

 arctique et polaire, entre 66 et 82° de latitude. Mais on n'a pas encore 

 atteint par là la limite de la vie végétale, de sorte que plusieurs 

 géographes distinguent encore au-dessus de la région alpine, une ou 

 plusieurs régions sous les noms de régions inférieure et supérieure des 

 neiges, région des Cryptogames, etc. 



Il est plus que probable que la végétation ne cesse sur ces hautes 

 cimes que par le manque de localités convenables. Toutes les fois que, 



