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néanmoins une des formations végétales les plus remarquables. Leur 

 présence isolée, comparable à des îles, sur les plus hautes élévations 

 du continent, au voisinage de la limite des neiges éternelles, est bien 

 propre à attirer lattention des savants et à la porter vers la question 

 de l'origine de cette végétation si "étrangère au milieu de notre flore. 



Dans les premiers temps où l'attention des géographes-botanistes 

 se porta sur cet objet, on se contentait de l'assertion que la flore des 

 Alpes végétait dans les mêmes conditions climatologiques que la flore 

 des régions polaires ; et cette assertion était considérée comme ren- 

 dant suflisamment compte, non seulement des raisons pour lesquelles 

 ces flores renferment des espèces identiques , mais aussi pourquoi 

 elles ont un faciès analogue, quand elles sont systématiquement 

 difi'érentes. A cette époque, on ne considérait pas le climat comme 

 un facteur principal dans la distribution des végétaux, mais comme 

 le principe générateur même des formes végétales. Aujourd'hui encore 

 le climat est généralement regardé comme l'unique explication de la 

 diversité de la végétation suivant les zones et les altitudes, et ce n'est 

 qu'avec peine, et non sans contradictions, que les recherches d'Unger, 

 de Thurmann, de Sendtner ont revendiqué pour le sol une influence 

 analogue. 



Cependant, ni le climat, ni le sol, si importants qu'ils puissent être 

 comme conditions vitales pour les plantes , ne sont très-propres 

 à expliquer la diff'érence, ou pour mieux dire, l'origine d'une flore. 

 Les conditions climatologiques et celles du sol peuvent expliquer tout 

 au plus jpourquoi une plante ne 'pourra pas se trouver dans telle localité, 

 mais nullement pourquoi une plante s'y trouve. 



Ainsi que je le disais dans ma conférence de l'année dernière sur 

 la notion scientifique de l'espèce , le climat et le sol n'ont qu'une 

 influence secondaire sur la variation des formes végétales ; les varia- 

 tions constantes et plus importantes résultent de causes inhérentes 

 à la plante même, notamment dans le domaine de la sexualité. L'in- 

 fluence du climat et du sol se réduit à une sélection, à un choix 

 entre les formes diverses produites dans l'espèce végétale par elle- 

 même. Il est évident qu'entre un certain nombre de ces formes, ce 

 sont celles auxquelles le climat et le sol conviendront le mieux, qui 

 se maintiendront le mieux dans une localité. Si les plantes sont 

 annuelles ou vivaces, si elles ont une haute tige ou une basse, si elles 



