— 153 — 



tribus mexicaines. La quantité de matière nutritive est très-grande, et 

 Humboldt établit que la même étendue de terrain qui produirait mille 

 livres de pommes de terre, donne quarante-quatre mille livres de 

 bananes ; une surface qui, cultivée en froment, ne nourrirait qu'un seul 

 homme, plantée de Bananiers, peut en nourrir vingt-cinq. Heureux 

 le peuple qui peut manger des bananes et laisser les pommes de terre 

 aux cochons ! 



On peut aussi cuire les jeunes pousses quand elles sont vertes ; mais 

 les tiges et les vieilles feuilles sont remplies d'un jus aqueux acre, qui 

 forme des taches noires ou brun-foncé indélébiles sur les étoffes 

 blanches. Les fibres des feuilles fournissent un produit textile dune 

 grande beauté, une excellente sorte de tissu végétal. 



Dans la culture, les plants sont fort serrés, le Bananier de Chine ne 

 demandant à être espacé que d'un mètre environ ; les grappes sont 

 cueillies avant leur entière maturité, et suspendues dans un endroit frais, 

 ou mieux encore enfouies en terre. Quelques bananes peuvent assuré- 

 ment souffrir de cette récolte prématurée, mais d'autres sont meilleures 

 que si on les a laissées mûrir naturellement. A l'Isthme de Panama, et 

 dans la plupart des ports des tropiques, les prix varient de un réal ou 

 12 i/-2 cents (fr. 0,66) à un dollar (fr. 5,18) suivant la saison, et 

 suivant la taille des grappes. Les prix qu'on en demande dans les 

 marchés de Boston, sont tout-à-fait excessifs, et nos marchands frui- 

 tiers laissent souvent pourrir les fruits sur leurs étalages plutôt que 

 de rien rabattre de leurs prétentions. 



En combinant bien les époques de plantation, un champ produira 

 toute l'année, mais il est une saison où la récolte est plus abondante. 

 Les plants demandent assez peu de soins s'ils sont placés le long d'un 

 ruisseau ou dans un sol humide, et les grappes de fruits, à leur matu- 

 rité, peuvent peser 80 et même plus de 100 livres (35 à 45 kilogr.). 



Les limites géographiques du Bananier sont beaucoup plus étendues 

 que celles du Cocotier, et peuvent même aller au delà des tropiques. 



