savane facilite beaucoup le chemin sur les deux tiers de la hauteur. 

 C'est dans ce village que je me suis installé. 



Le lendemain, j'ai tenté une reconnaissance dans la savane. Au 

 retour, j'ai cherché des hommes pour m'accompagner jusqu'au sommet. 

 On me demandait des prix tout à fait hors de proportion avec ma 

 bourse, bien que cela ne les valût pas, car, en somme, le pic n'a pas 

 2500 mètres d'altitude, mais on l'entoure dans le pays d'une terreur 

 superstitieuse; on a jusqu'ici dégoûté de l'ascension les rares touristes 

 qui s'y apprêtaient, en leur contant des difficultés imaginaires; bref, 

 le pic est (ou du moins était) vierge. 



En attendant que les exigences diminuassent et que je visse arriver 

 un chasseur de chevreuils qui, me disait-on, m'accompagnerait de 

 bonne volonté, je suis remonté deux jours après sur le pic et cette fois 

 jusqu'à la lisière de la forêt qui environne le sommet. Là, j'ai aperçu 

 la pointe terminale si près de moi, que je croyais en être à quelques 

 pas. Je me suis mis en route seul pour l'atteindre. Il était dix heures 

 du matin. A trois heures, j'arrivais au sommet. Je n'avais rencontré 

 aucune difficulté sérieuse. Le sol était jonché d'arbres pourris entassés, 

 recouverts de Fougères qui les ont réunis et un peu solidifiés ; cepen- 

 dant le pied enfonçait dans cet océan de verdure. Les Fougères ne 

 faisaient que développer leurs frondes ; les Orchidées n'étaient pas 

 encore en état non plus. 



L^ne fois au sommet, le spectacle était splendide ; on se serait cru 

 en ballon. Mais voici le revers de la médaille. 



Je redescends en me promettant de revenir. J'avais planté en haut 

 une croix faite avec deux bâtons, à laquelle j'ai pendu un tube à 

 insectes, dans lequel j'avais introduit une carte de visite avec quelques 

 observations. En redescendant, je m'égare ; je me trouve enveloppé de 

 nuages épais; impossible de retrouver la savane; enfin, la nuit arrive 

 et je la passe noyé dans des torrents de pluie, au milieu des éclairs, 

 transi d'un froid glacial. Mes cheveux se dressaient sur ma tête comme 

 si j'eusse été sur le tabouret électrique. Enfin, le jour arrive ; je des- 

 cends droit devant moi, mais quelle forêt ! A force de me servir de 

 mon machete pour me frayer un chemin, ma main ne pouvait plus le 

 serrer. J'arrive à la zone des lianes. Là, une muraille infranchissable 

 d'épines. Il me fallait du repos; il était une heure. Je me couche et je 

 dors d'un profond sommeil, sans souci des serpents et autres animaux 



