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de l'empire, le 5 mai. Pendant un jour et demi, ils avaient che'miné 

 constamment à travers une forêt entièrement uniforme à'Argania 

 sideroxylon Roem. et Schult., arbre toujours vert, de la famille des 

 Sapotacées, alors chargé de fleurs et de fruits assez semblables à des 

 olives, desquels on sait que les Marocains extraient une bonne huile. 

 Le pays était ondulé, souvent pittoresque ; les arbres s V montraient 

 épars et petits, presque tous noueux et contournés parce qu'ils ont été 

 broutés par les chèvres qui ne craignent pas d'y grimper jusqu'à dix 

 mètres et plus de hauteur. Ensuite au-delà de cette forêt, et après 

 avoir traversé quelques kilomètres de terres ondulées et fertiles, ils 

 ont dû traverser environ 130 kilom. d'une immense plaine, qui s'étend 

 du pied de l'Atlas au sud, jusqu'à l'horizon vers le nord et l'est, vrai 

 désert, tantôt pierreux, tantôt sablonneux, dont la monotonie est à 

 peine rompue par quelques coteaux nus et terminés en plateaux. A 

 certaines places, la terre en était blanchie par un Arlemisia, jaunie par 

 des Graminées déjà sèches, plus ou moins verdie par des Salicornia et 

 d'autres plantes propres aux terres salées. Un Zhyplius^ sorte de Juju- 

 bier épineux et le WitUania frutescens (Solanée), petit arbrisseau 

 toujours vert, en pieds isolés, forment la seule verdure fraîche qu'on y 

 voie ; cependant çà et là sourd une source alimentée par des filets d'eau 

 souterrains qui descendent de l'Atlas; chacune produit une oasis 

 qu'indiquent au loin un groupe d'Oliviers, rarement un Dattier ou des 

 champs d'Orge coupée maintenant. Sur le terrain en pente qui borde 

 ces oasis se trouve généralement un misérable hameau composé de 

 quelques mauvaises huttes de paille et d'un certain nombre de tentes 

 noires d'Arabes. En approchant de la ville du Maroc, et dès la distance 

 de 20 à 25 kilomètres, le paysage change de caractère; la terre com- 

 mence à porter, en plus grande quantité, des touffes d'un Atrrplex à 

 feuillage blanchâtre, de Zizyplius, de Salicornia et de Lycium larba- 

 rum; les ruisseaux se montrent bordés de magnifiques Lauriers-roses 

 (Nerium OUander L.), alors en pleine fleur, et on voit des puits assez 

 nombreux creusés parles Arabes en vue d'irrigation ; enfin des bosquets 

 de Dattiers, qui ne mûrissent pas leurs fruits, marquent le voisinage 

 immédiat de la capitale de l'empire. La beauté des Lauriers-roses 

 sauvages qui se trouvent là ferait, dit M. Hooker, rougir les jardiniers 

 européens ; les conditions de végétation dans lesquelles ils se trouvent 

 montrent que cet arbrisseau demande beaucoup d'eau pendant la saison 



