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curieux, qui appuie l'opinion d'une origine asiatique ou plus exacte- 

 ment d'une grande ancienneté de cette espèce américaine sur le con- 

 tinent asiatique. M. Ch. Koch avait trouvé le Phytolacca decandra dans 

 des endroits inhabités du Caucase et des montagnes de l'Arménie 

 (Linnea, 21, p. 736). Comme les baies en sont probablement trans- 

 portées par les oiseaux, et que l'espèce, en tout cas, s'est répandue 

 rapidement dans le midi de l'Europe depuis la découverte de l'Amé- 

 rique (A. De Candolle, Géog. bot., p. 736), j'avais pensé que les plantes 

 observées dans la région caucasienne résultaient d'un transport peu 

 ancien. 



M. Mlokosievitch, en citant des noms de langue lesghe et géor- 

 gienne, fournit un argument en faveur d'une origine asiatique.il serait 

 cependant singulier qu'une espèce aussi propre à une rapide extension 

 fut restée en Asie, sans se répandre dans le midi de l'Europe avant la 

 découverte de l'Amérique. Son indigénat dans le nouveau monde n'est, 

 du reste, pas le moins du monde contestable, et comme il j a bien peu 

 de phanérogames communes aux régions tempérées de l'ancien et du 

 nouveau monde, il faudrait plutôt supposer une extension déjà ancienne 

 d'Amérique en Asie. Les documents chinois viendraient à l'appui. 

 L'ouvrage dont je parle, a été publié, à Foochow, en 1870, par M. le 

 D"" E. Bretschneider, médecin de la légation russe à Péking. C'est un 

 opuscule in-8''de 51 pages, avec 7 planches doubles, rédigé en anglais 

 et intitulé : On the study and value of Cldnese dotanical ovorses with 

 notes on the history of plants, etc. L'auteur a répondu d'une manière 

 très-heureuse à la demande que j'avais faite dans ma Géographie bota- 

 nique d'étudier les anciens ouvrages chinois pour constater la présence 

 de certaines espèces spontanées ou cultivées à une époque reculée, dans 

 l'empire de la Chine. Les renseignements qu'il donne d'après les 

 ouvrages dont le plus ancien remonte à l'an 2100 avant ^ .-C . y con- 

 firment généralement ce que d'autres indices m'avaient fait présumer 

 sur l'origine de plusieurs espèces. Relativement au Phytolacca, il y a 

 une observation intéressante. La Matière médicale de l'empereur Shên- 

 lung, de l'année 2700 avant J.-C, contient une figure et une descrip- 

 tion d'un vrai Phytolacca duquel on ne peut pas dire, si c'est le decandra 

 ou Vociandra, Tous les deux sont cultivés à Peking et les racines en 

 sont employés par les Chinois comme médicament. Le nom ancien est 

 Shang-lu, Il se pourrait que l'espèce eut été transportée par les oiseaux, 



