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que los dátiles tienen cinco ó seis pies de altura , por lo 

 común no se les tributan más cuidados que los relativos á 

 la fecundación. Es también conveniente separar los hijue- 

 los y retoños aéreos , áun cuando no se desee propagar 

 así las plantas; esos hijuelos, viviendo á expensas del 

 tronco principal , detienen su crecimiento y le roban una 

 cantidad de alimentos , que mejor aprovechada contribui- 

 ría al desarrollo de la palma. 



Las flores de los dátiles son dioicas , es decir, que los 

 sexos se encuentran en individuos distintos ; los machos no 

 producen racimos, y las hembras tampoco, á menos de no 

 estar en la proximidad de algún individuo de sexo dife- 

 rente , cuyo polen fecundante les llegue por el viento, por 

 los insectos, etc. En general, un macho basta para fecun- 

 dizar cien hembras; pero siempre, por prudencia, se con- 

 serva mayor número de los primeros. La fecundación 

 natural nunca es completa, y para que todas las flores 

 hembras reciban el polvillo prolífico, es preciso ayudar á 

 la naturaleza ; de aquí nació el acto de fecundar artificial- 

 mente, práctica muy antigua entre los africanos. Esta ope- 

 ración se realiza cortando los espádices masculinos, divi- 

 diéndolos en ramitos de ocho á diez flores, los cuales se 

 introducen en los espádices de las hembras. También se 

 puede cortar el racimo de flores machos , y sacudirlo lige- 

 ramente sobre el de las hembras. 



El fruto del dátil se perfecciona con los cuidados de 

 cultivo, y á medida que van pasando años por el árbol 

 se originan mejores. Esta planta produce buenas cosechas 

 hasta la edad de setenta años, áun cuando continúe vi- 

 viendo más tiempo y dando origen á algunos racimos. 



