§ 23. Seniee des vi\Tes. — 



Étal sanitaire. 



C'est au point de vuo des vivres et de ralimentalion que rétablis- 

 sement de la baie du Sud présente les conditions les plus défavo- 

 rables . 



Le service des vivres est confié à Tadministration pénitentiaire, à 

 laquelle appartient la majeure partie du personnel, et qui est reni- 

 bcursée des cessions qu'elle opère pour le personnel qui lui est 

 étranger. Mais les difficultés qu'elle rencontre sont considérables, 

 par suite de l'impossibilité presque absolue de modifier, à l'aide de 

 vivres frais, la composition de la ration. 



On s'est trouvé, en effet, au milieu de forêts luxuriantes, dans celle 

 singulière situation de ne pouvoir faire pousser aucun légume et même 

 de ne pouvoir nourrir de bétail. Le sol, uniquement composé d'ar- 

 gile et de fer, s'est montré rebelle à la production de toute plante po- 

 tagère ou fourragère. 



Les moutons que l'on est obligé d'amener périodiquement pour la 

 nourriture du personnel, ne peuvent être nourris qu'avec du foin 

 pressé, expédié ce Nouméa, et dépérissent rapidement. On a pu ce- 

 pendant réussir à trouver quelques espèces de feuilles et d'I^erbages 

 qu'ils consentent à manger, mais il faut aller, chaque jour, chercher 

 au loin cette nourriture insuffisante. 



Quant au sol, on a fait de nombreux essais pour Tamender, et l'on 

 a reconnu qu'il était nécessaire, dans ce but, d'y ajouter l'élément cal- 

 caire qui lui fait complètement défaut. 



On a déjà pu rendre fertile un petit coin de terre, qui forme le jardin 

 du chef de rétablissement, à l'aide d'apports de tufs crayeux que l'on 

 envoie de Nouméa par toutes les occasions, et l'on agrandit graduel- 

 lement cet espace, en mélangeant au sol naturel les coquilles et 

 coraux de la plage, recueillis et convertis en chaux. 



Ce procédé demande malheureusement beaucoup de temps et de 

 peine. On avait cru pouvoir obtenir, h moins de frais, un emplace- 

 ment plus propice dans le marécage déjà signalé, dont le fond vaseux 

 paraissait devoir donner, par le drainage, une forte couche de terre 

 végétale. L'opération du drainage a réussi, mais le terrain auisi obtenu 

 ne contient pas encore les éléments constitutifs d'une bonne terre 

 végétale; de plus, il renfermait, en abondance^ du sulfure de fer, dont 



