la mnjoiiro partie do son cours, par suite de la largeur et de la profon- 

 deur de ses eaux. 

 Borné h sa partie construite, ce sentier a déjà rendu facile l'explo- 



Qiiand il revint à lui, il chercha à rpconnaîlre l'endroit où il se trouvait, mais 

 il ne vil partout que des solitudes inhabitées et sans bornes. Jeté sur la côi» 

 Nord delà baie d'L'ié, il ne pouvait apercevoir les collines de Nouméa, dont il 

 se croyait séparé d'ailleurs par un bras de mer. Après avoir recueilli, sur la 

 plage, quelques coquillages pour apaiser sa faim dévorante, il ensevelit son ca- 

 marade dans la voile de l'embarcation et se dirigea sur le sommet des mon- 

 tagnes voisines, pour essayer de découvrir de là une région habitée. 



Mais il se trouva alors sur le plateau ferrugineux de la baie du Sud, et aucun© 

 trace d'être humain ne vint frapper sa vue, aucun indice ne vint guider ses pas. 

 Pendant 3 jours il erra à l'aventure, en proie aux tortures de la faim, les pieds 

 ensanglantés par les pierres, le corps brûlé parle soleil, et déchiré par les brous- 

 sailles. Le jeudi seulement, dans la matinée, il aperçut au loin, au fond de ravins 

 boisés, le haut des mâts d'un navire à l'ancre. 



C'était le transport la Bonite qui faisait un chargement de bois au chantier de 

 la baie du Sud. Cette vue lui rendit un reste d'énergie, il s'engagea dans les four- 

 rés qui le séparaient encore du navire sauveur et dans lesquels il s'égara plus 

 d'une fois, tremblant d'user ses dernières forces pour se frayer un passage et 

 de perdre sans retour la vue de la mâture qui guidait ses pas. 



Enfin, le soir à 6 heures, il arrivait au chantier et se faisait reconnaître du 

 chef de l'établissement qui lui prodigua les soins que réclamait son état; il y 

 avait plus de 100 heures qu'il n'avait pris de nourriture. 



Le lendemain, un courrier indigène était expédié à Nouméa, et y arrivait le di- 

 manche, 8 jours après la catastrophe, dont il faisait enfin connaître le tragique 

 dénoùment. 



Un petit bateau à vapeur fut envoyé immédiatement à la baie du Sud pour ra- 

 mener Bayle ; il passa, au retour, dans la baie d'Uié, pour relever le corps du 

 malheureux Tillet, mais on le trouva dans un tel état de décomposition qu'il fal- 

 lut l'ensevelir près du lieu où il avait rendu le dernier soupir. 



Le récit fait par Bayle des péripéties de son naufrage attira l'attention sur l'être 

 étrange dont il signalait la présence au pied du pic la ; les détails circonstanciés, 

 dont il accompagnait le récit de sa vision, lui donnaient une grande apparence 

 de réalité. Précisément, la rumeur publique se préoccupait à cette époque des 

 mystérieuses aventures d'un transporté évadé, dont, depuis près d'un an, on 

 n'avait pas de nouvelles certaines, mais que des récits légèrement empreints de 

 merveilleux, faisaient apparaître sur différents points de la région Sud de l'île où, 

 disait-on, il vivait en compagnie d'une femme indigène. 



On crut être sur la trace de cet être insaisissable et l'on envoya de nouveau, 

 sur les lieux, le même vapeur, portant une petite troupe que Bayle accompagnait 

 pour la guider dans ses recherches. 11 reconnut sans peine l'endroit où l'appa- 

 rition s'était montrée ; mais soit que le transporté mis en alerte par les allées et 

 venues du vapeur, eût jugé prudent de s'éloigner, soit que le ma'heureux Bayle 

 eût été le jouet d'une hallucination, on ne put trouver en ces lieux aucune 

 trace d'être humain. La grotte même qu'il avait cru entrevoir, n'était qu'un amas 



